勾踐是春秋末期越國的君主，公元前496年至前465年在位。公元前495年吳越交戰，越國兵敗，退往會稽山。勾踐采用範蠡的計策，向吳稱臣。勾踐歸國後，臥薪嘗膽，時時不忘滅吳雪恥。他任用範蠡、文種等人，改革內政，休養生息。後來勾踐利用夫差北上爭霸、國內空虛之機，壹舉攻入吳國並殺死了吳太子。勾踐二十四年，吳都被圍3年後城破，夫差自殺。越王勾踐因“臥薪嘗膽”聞名天下。
俗話說“物以人名”，越王勾踐的名氣讓人們格外關註跟他有關的人和物。1965年冬天，在湖北省荊州市附近的望山楚墓群中，考古工作者在墓主人身體的左手邊，發現壹柄裝在黑色漆木箱鞘內的名貴青銅劍，劍身壹面近格處刻有兩行鳥篆銘文“越王勾踐，自作用劍”。專家通過對劍身八個鳥篆銘文的解讀，證明此劍就是傳說中的越王勾踐劍。
這把劍全長為55.6厘米，其中劍身長45.6厘米，劍寬5厘米。劍身滿飾黑色菱形幾何暗花紋，劍格正面和反面還分別用藍色琉璃和綠松石鑲嵌成美麗的紋飾，劍柄以絲線纏縛，劍首向外形翻卷作圓箍，內鑄有極其精細的11道同心圓圈。劍與劍鞘吻合得十分緊密，拔劍出鞘，寒光耀目，而且毫無銹蝕，刃薄鋒利。試之以紙，20余層壹劃而破。
這壹發現勾起了人們的好奇心，壹把劍為何埋藏2000多年，依然不銹，鋒利無比，這到底是怎樣壹個寶物？這些謎團吸引了大量文物工作者、民間工藝大師等苦心鉆研，試圖揭開蘊藏在千年古劍身上的那些鮮為人知的秘密。
最後，該墓處在現代荊州附近的漳河二幹渠上，地下水位較高，該墓的墓室曾經長期被地下水浸泡過，但地下水酸堿性不大，基本上為中性，這從該墓出土的大量精美的漆木器保存情況較好而得到證實。地下水浸泡後，墓室內空氣的含量更少。這是越王勾踐劍不銹的原因之三。
越王勾踐劍因其主人身份以及千年不銹聞名於世，同時劍身精美的雕刻也顯示了古代鑄劍工匠們精湛的工藝水平。就是這把在科技落後的古代工匠們鑄造的寶劍放到科技發達的現代社會，湖北荊州市郢都青銅藝術研究所副所長許光國耗盡14年心血才仿制成功，足見這把寶劍珍貴至極，乃稀世奇寶。
據說，目前許光國仿制的越王勾踐劍已經被軍事博物館、中國國家博物館、故宮博物院收藏~