此次發現的琥珀化石產於緬甸北部克欽邦胡崗山谷。地質學家對礦區的火山灰進行了測定，發現這裏的琥珀形成於約9900萬年前，屬於晚白堊世最早期，因此被認為是人類得以壹窺真實白堊紀世界的唯壹窗口。2016年，邢立達團隊首次在琥珀中發現世界首個古鳥類和恐龍包裹體，引起國內外媒體轟動。此後，邢立達團隊取得了壹系列重要發現，如首次在琥珀中發現蛇的記錄。
鳥類是世界上生物多樣性最豐富的脊椎動物之壹，約有10500種。在近654.38+0.5億年的漫長進化歷史中，* * *經歷了白堊紀和新生代兩次輻射進化，其中白堊紀是鳥類進化的重要階段，記錄了鳥類是如何從恐龍進化而來的。“湖港流域鳥類的琥珀包裹體比較豐富，對我們了解鳥類的進化非常有幫助。”路易斯·查普教授說。
琥珀色鳥類羽毛特寫
這次科學家發現的包裹在古鳥類體內的琥珀非常小，長約3.5厘米，重5.5克。顯微CT為這樣壹個小小的標本提供了壹個詳細而立體的解剖結構，這在傳統的古鳥類化石中是很難實現的。中國科學院動物研究所副研究員白明說，這個標本的骨骼保存完好，重建的腳栩栩如生。通過對CT數據的重建、分割和融合，邢利達團隊最終無損地得到了所有骨骼的高清3D形態。他說:“重建的數據顯示，這次公布的標本是壹種非常特殊的古鳥類的腿，它非凡的骨骼形態被記錄了下來。”
琥珀鳥的腳特寫，展示了極長的第三個腳趾。
這種標本的形態特征，如跖骨滑車II最寬，跖骨滑車IV變窄為單壹髁狀突，都是反鳥中常見的，許多特征的分支分析也表明這種標本屬於反鳥。這個標本最特別的地方是，每個腳趾骨的長度都很特別。第三趾最長，約9.8 mm，比跗跖骨長20%，而第壹趾和第二趾非常接近，前者是後者長度的86%，第二趾是第三趾的59%。這些比例不同於任何其他中生代鳥類，甚至現代鳥類。而且由於近跗骨與脛骨、遠跗骨與跖骨完全融合，這個標本屬於亞成年到成年個體。
根據上述特征，古生物學家把這個標本鑒定為壹個新屬和新種，這個屬叫做琥珀鳥，意思是琥珀中的鳥，名叫陳光琥珀鳥。據悉，這是科學界首次以琥珀命名壹個新的鳥類物種。
標本的主人，騰沖琥珀閣博物館館長陳光先生回憶道，“2016年，我在琥珀礦區附近的時候，礦工們給我看了這個標本。當時我覺得這個小動物的腳趾太長了，不像是鳥，而類似於當地常見蜥蜴的腳趾。邢立達博士與我密切合作，研究了我發現的完整的雛鳥琥珀。當他看到這個新標本時，他非常驚訝。那絕對是鳥腳，而且是特別奇怪的標本！”
陳光，騰沖琥珀閣博物館館長
由於琥珀特殊的保存條件，琥珀鳥的軟組織也保存完好。在顯微鏡下，學者們觀察到它的角質鱗片狀羽毛稀疏地分布在指骨的背表面，左翼尖部有羽毛區，包括初級飛羽和暴露在琥珀表面的次級飛羽。
“古生物學家描述的胡崗山谷的古鳥都是幼鳥，琥珀鳥是當地發現的第壹只亞成體或成體古鳥。”鄒靜梅說，“琥珀鳥的鑒定特征是第三趾的顯著延伸，這是任何中生代鳥類都沒有觀察到的。再加上它巨大彎曲的爪子和相當長的第壹個腳趾，這強烈表明這是樹棲動物的壹個適應性特征。”
當被問及琥珀鳥可能的習性時，邢立達說:琥珀鳥體型嬌小，體長比麻雀小很多，從其保存下來的腿長約3cm來判斷。在沒有同類現存鳥類比較的情況下，琥珀鳥伸出的第三趾的功能很難確定。增強的抓腳能力可能是對樹棲生活更好的適應，但如果再加上可用於感知的角質鱗片狀羽毛，也可能與捕食的特化有關。比如馬達加斯加指猴子，猴子的手指和無名指都很細長，常用來敲樹，定位飛蛾，挖出來吞掉。琥珀鳥的角質鱗片狀羽毛在第三趾上最長最強，可能增加了長趾作為蛾類探測器，采取了類似猴子的取食策略。
這種特殊的小型古鳥生活在當時緬甸北部潮濕的熱帶環境中。不幸的是，它被包裹在柏樹或楤木的松柏樹脂中，這些樹脂在漫長的地質時代形成了琥珀，並壹直保存至今。包裹在其中的琥珀就像壹個時間膠囊，向今天的人們生動地展示了其獨特的腳趾形狀，進壹步闡明了白堊紀反鳥類的輻射進化，揭示了鳥類曾經使用但後來放棄的壹些可能的捕食策略。