夏朝青銅器首次發現於河南偃師二裏頭。青銅器的種類很多，主要是青銅容器、武器、樂器、工具和裝飾品。
青銅容器具有明顯的仿陶特征，器壁均勻而薄，飾以簡單的幾何圖案。其中有酒器和食器，二者結合的雛形表明青銅禮器制度開始出現。青銅武器和工具已經脫離了石器的影響，開始形成。範濤法是這壹時期青銅器的主要鑄造方法。青銅飾品和壹些武器已經用綠松石裝飾。這些都表明當時的青銅器正處於萌芽和生長階段。
二、繁殖期(公元前16世紀~公元前13世紀)
繁殖期包括商代早中期。這壹時期，在黃河和長江中遊發現了青銅器。青銅容器和武器的種類和數量明顯增加。青銅禮器的使用有壹定的組合關系。青銅器的形制逐漸擺脫了陶器的影響，開始形成自己的形制規範。獸面紋、龍紋、鳥紋等青銅器的主要裝飾題材已經被廣泛應用，並開始發展成為成熟的裝飾技法。在青銅鑄造中，分鑄技術已被巧妙地運用，大型青銅容器的鑄造也很普遍。青銅器上的文字也在這壹時期的後期被發現。這時，青銅工藝正處於孕育和成長的鼎盛時期。
三、全盛時期(公元前13世紀~公元前110世紀)
青銅藝術在商代晚期達到輝煌的頂峰，並延續到西周早期。這壹時期青銅器的種類和形制已基本完備，形制成熟，大而方的器皿較為常見，動物形象更多用作裝飾紋樣。器物組合明確，商代晚期禮器重酒制度完善，西周早期開始向重食制度轉變。青銅紋飾空前發達，器物上往往布滿紋飾。平雕與浮雕的結合，使青銅器的紋飾富有層次感，立體感強。銘文出現在相當數量的青銅器上，主要是商代晚期的氏族徽，後來出現了大事記形式的銘文。到西周初期，青銅器上普遍刻有銘文，出現了數百字的銘文。
四、過渡時期(公元前65438年+公元前065438年+20世紀末至公元前7世紀上半葉)
自西周中期以來，中國的青銅藝術發生了巨大的轉變。這種變化是由民族文化、意識形態和社會習俗造成的。
西周中後期，青銅工藝開始由鼎盛時期的豪華精致向端莊厚重轉變，造型的簡約實用與裝飾的古樸質樸相得益彰。這壹時期，食器有了很大發展，出現了壹些新的造型，酒器逐漸消失，建立了鼎和編鐘制度。裝飾圖案由具象向抽象轉變，由獸面、龍紋變形而產生的彎曲波紋、獸身變形紋成為裝飾圖案的主體。長銘文常見，內容豐富，字體規範。
春秋初期，由於王權的衰落和舊禮制的影響，青銅器的造型和裝飾多為前壹階段的延續，少有創意，有程式化的傾向。
動詞 （verb的縮寫）復興時期(公元前7世紀~公元前221年)
春秋中期以後，舊禮制的衰落消除了青銅技術的束縛，諸侯國的經濟發展促進了青銅鑄造業的振興，青銅藝術的更新面貌逐漸顯現。舊的造型在風格上有了很大的改進，新的造型也開始出現。由於造型的設計註重實用性的結合，風格更加多變。有龍紋的青銅器制作精細復雜，以人類活動為主題的裝飾品開始以類似繪畫的情況裝飾在青銅器上。鑲嵌、錯放金銀、貼金、繪畫等表面裝飾新技術。使青銅器有了全新的藝術風格。長卷大事記上的銘文逐漸減少，公上的銘文內容開始出現，鳥蟲書等藝術字體在銘文中開始流行。新的鑄造技術，如失蠟法和印模法，使鑄造形狀奇特的青銅器成為可能，並大大提高了鑄造技術的效率。諸侯國的青銅器因地域文化的差異而風格各異。
戰國中期以後，雖然青銅器的情況依然多姿多彩，但隨著兵器使用的盛行和其他工藝的發展，青銅鑄造業逐漸退出歷史舞臺。戰國晚期的青銅器明顯反映了這種趨勢。