司母戊大方鼎是1939年3月在河南安陽侯家莊武官村吳玉瑤家的農田中發現的。鼎出土後，因太重太大，移動困難，人們便想鋸斷大鼎，然後運出，但僅鋸壹足，便鋸不斷，又擔心日本人的掠奪，便把鼎又埋了起來。直到抗戰勝利後，1946年6月，大鼎才又重新掘出，但已失去壹耳。 司母戊鼎是迄今為止最大最重的青銅器。鼎重832.84公斤，高133厘米，口長110厘米，寬78厘米，足高46厘米，壁厚6厘米。因鼎大得可以做馬槽，又俗稱“馬槽鼎”。 司母戊鼎紋飾美觀，工藝精巧。除鼎身四面中央是無紋飾的長方形素面外，其余各處皆有紋飾。鼎身四面在方形素面周圍以饕餮作為主要紋飾，四面交接處，則飾以扉棱，扉棱之上為牛首，下為饕餮。鼎耳外廓有兩只猛虎，虎口相對，中含人頭，好象被虎所吞噬，俗稱虎咬人頭紋。耳側以魚紋為飾。四只鼎足的紋飾也匠心獨具，在三道弦紋之上各施以獸面。 中國早在7000多年前就出現了陶制的鼎，在商朝和西周時期達到了高峰，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的制作，盛行壹時。在當時，鼎被用作“別上下，明貴賤”，是壹種標明身份等級的重要禮器，也是國家政權的象征， 《左傳》有載：“桀有昏德，鼎遷於商；商紂暴虐，鼎遷於周”。青銅鼎的前身是原始社會的陶鼎，本來是日用的飲食容器，後來發展成祭祀天帝和祖先的“神器”。所謂“藏禮於器”，青銅鼎作為重要的禮器成為了祭器，用以祭天祀祖，緬懷先祖功績。而古代人相信靈魂不死，所以貴族死後又常常用鼎來隨葬。 司母戊鼎是我國商代青銅器的代表作，造型厚重典雅，氣勢宏大，紋飾美觀莊重，很顯然，這麽巨大的鼎，並非是出於實用的需要而制作的。那麽，當時的人們是在什麽觀念的支配下來制作這壹器物的，它又具有怎樣的象征意義？據學者稱之所以稱此鼎為“司母戊鼎”，是因為其腹內壁鑄有銘文“司母戊”三個銘文。據說“司母戊”的“司”應是“後”，即“後母戊”。郭沫若本人後來也承認是自己翻譯錯誤，因為這幾個字是刻在鼎的內腹壁上的，“司”應該反過來看，而反過來看就是“後”了，不過雖然如此，現在人們還是沿用了郭沫若最初的翻譯。後母戊即商王武丁妻子之壹的婦妌，廟號為“戊”，是其親生子為祭祀她而鑄，故名“後母戊”是法定王位繼承人也就是儲君之母。關於聞名於世的原因，壹、表現了殷商時期青銅文化的頂峰；二、是國之象征，代表政權和社稷，是中華文化的壹種象征，具有極其崇高的意義。如，天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或壹鼎。“鑄九鼎，像九州”。又有成語“壹言九鼎、問鼎中原等；三、鼎其實是壹件炊器，多用於祭祀或典禮時盛煮魚豬牛羊肉等食物，相當於現在的鍋。四、象征著禮，是商王祭祀其母的紀念器物。
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