和其他中美洲人壹樣，奧爾梅克人也把身體的各部分看作是宇宙的各個組成部分。他們把大部分精力放在頭像的細節和潤飾上，而頭部可能象征了中心，被認為是天空或神靈的領域。石像的發現者梅爾加曾發表了兩篇文章，推測巨頭雕像的代表意義，以及其雕刻對象屬於何種民族。當時，學術圈正盛行文化傳播論，學者多認為前哥倫布時期的美洲土著絕不具有足夠的智慧或能力，創作出像奧爾梅克頭像這類大型而出色的藝術作品。受此影響，梅爾加便假定巨頭像的設計雕刻者必定為舊世界移民，而雕刻對象應為非洲人，尤以埃塞俄比亞人最為可能。
其後巨頭雕像逐漸被人淡忘，直至1939年考古學家史特林開始研究奧梅克文化，才將該巨頭像的有關資料予以重新整理。史特林特雷在斯薩波特斯、拉本塔、聖洛倫索等各地所做的研究，使奧爾梅克文化在學術界聲名大噪，而其文章也多刊登於讀者眾多的各國國家地理雜誌上。範瑟提馬1976年出版的《子在哥倫布之前》壹書中主張“黑種”說。非洲人早在哥倫布發現美洲之前，便曾多次航行抵達美洲，因而創立或至少強烈影響了中、南美洲的早期文明。以此推之，奧爾梅克文明很可能是非洲人所創。此類主張雖不為專業學者所接受，卻成了北美州地區當代非洲中心運動的基本論點。根據範瑟提馬的說法，非洲中心修正主義歷史學者聲稱：“全世界所有的早期文明，包括古埃及、美索布達米亞、印度、中國、歐洲，以及美洲文明，多是由黑色人種所創，或至少受其文化啟發而成。”範瑟提馬與其他作者所援引的證據主要有五項：舊世界各地不同期的書寫文字；奧爾梅克巨型石雕頭像所顯示的“黑種人”特征；奧爾梅克土墩與埃及和努比亞的石制金字塔，具有多種考古學的雷同之處；原生於某半球的植物，卻出現於另壹半球；美洲亦出現木乃伊制作之習俗。
另壹位學者哈斯裏維拉與他的同事，最近也曾針對這項議題作了完整的討論。哈斯裏維拉與同事仔細審視每項證據，並予以壹壹駁斥。哈斯裏維等人認為由於奧爾梅克文化在中美洲文明發展史中占有極重要的地位，非洲中心主義論者會有奧爾梅克人屬於非洲人的想法並不奇怪。可具有諷刺意義的是，他們所極力主張的論點，卻反面鞏固了另壹項錯誤的種族論點，亦即將美洲原住民貶為次等民族，不可能發展出與古代舊世界民族同等偉大的文化成就。拋開這些爭論，不管奧爾梅克人的巨石頭像屬於哪個人種，具有什麽確切的用途或含義，它們無疑是世界上最為壯觀的巨石雕刻之壹。