古磚主要用於裝墓，多刻有精美的裝飾圖畫，故壹般稱為畫像磚。其中以漢代和南北朝畫像磚的藝術成就最高。
秦代畫像磚鏤空長方形，質地堅實，青灰色，制作規整。
裝飾圖案大多是有雲紋和回文的動物。動物種類繁多，有龍、鳳、虎、鵝、朱雀、玄武等。
漢代畫像磚是實心的長方形，上面用陽刻、陰刻和淺浮雕的方法描繪了豐富的畫面。它的主題包括農耕、制鹽、采蓮和狩獵，反映了農業生產和勞動；有反映墓主人生活的宴飲、歌舞、交友送別、車馬出行；有伏羲、女媧、王牧和各種反映神仙故事的神獸鬼怪；還有各種吉祥圖案和裝飾圖案。
大部分東漢畫像磚都是在成都平原發現的。
漢代以前的畫像磚壹般是壹塊磚壹幅畫。晉代以後，出現了大面積的鑲嵌畫。在題材方面，隨著佛教的盛行，出現了許多佛教故事和人物。畫面精雕細刻，線條流暢，裝飾圖案趨於簡化，有壹種質樸的風格。
受佛教影響，唐代裝飾風格趨於繁復。
在陜西Xi、甘肅敦煌等地，有各種圖案復雜、瑰麗的唐代“花磚”。
宋代的畫像磚趨於藝術化，每塊磚上都精心刻畫著壹個人物形象，制成各種形狀，以表現日常生活中的各種活動。
整個畫面對稱清新，生動美觀。
瓷磚之所以成為文物和古董，是因為其精美的花紋和文字的意義和價值。
西周時期的瓦多為半瓦，紋飾與青銅器相似。戰國時期多為瓦，面和花紋、文字樸素。
圖案有饕餮形、樹形、卷雲形和山形。戰國晚期，出現了圓瓦。秦漢時期多為帶有圖案和文字的圓瓦，有鹿紋、雲紋、葵花紋等。卷雲雲紋是西漢時期最常見的圓瓦。壹般瓷磚表面用十字形雙線網格分成四個部分，中間有壹個圓形按鈕。
動物圖案很少，但有文字的很多。常見的吉祥語如“萬歲”、“長樂未央”、“長生未央”、“與天相許”等。秦漢時期也有專門的宮錢用瓦，如秦朝的“千年楊圖”、西漢的“長陵西神”(長陵宮用瓦)、“當宮用瓦”(殿用瓦)等。
到了漢代，也出現了記載的瓦當，如西漢的“漢與天下”、“可汗與秦”，東漢的“西海安定元年與元興”。
這壹時期，瓦當上的文字多為篆書。
魏晉南北朝時期，瓷磚多為圓形，其花紋多為雲紋。
人物有篆書，也有介於隸書和楷書之間的人物。蓮花圖案因為佛教的流行，占據了相當大的比例。
隋唐五代及北宋初期，瓷磚裝飾中仍以大量蓮花圖案為主，但蓮花花瓣逐漸變為長瓣、單瓣。這期間發現的文字不多。
宋代以後，蓮花瓦逐漸減少，動物瓦逐漸占據主要地位。這種風格壹直延續到元明清。宋元時期的瓦當獸面紋較為復雜，而明清時期的宮廷建築多采用龍紋瓦當。