哥倫布在1492年到1502年間在西班牙國王的資助下四次橫渡大西洋，到達美洲大陸，他也因此成為了名垂青史的航海家。但有證據顯示，更早發現美洲大陸的有維京人萊夫·埃裏克松（Leif Ericson）。
哥倫布自幼便熱愛航海。當時的歐洲國家極需要東南亞的香料和黃金。可通往亞洲的陸路卻為奧斯曼土耳其帝國所阻，海路則要經由南非南端的風暴角——好望角。
哥倫布深信只要向西航行就能找出另壹條前往東南亞的航線，他先後向西班牙、葡萄牙、英國、法國等國的國王尋求協助，以實現出海西行至中國和印度的計劃，但均得不到幫助。哥倫布在到處遊說了十幾年後，1492年終於得到西班牙女王伊莎貝拉壹世的資助。
從1492年到1503年間，哥倫布完成了4次從西班牙到美洲的來回航行。所以這些航行都是由卡斯提亞王國資助的。這些航行標誌著歐洲人對美洲大陸的探險和殖民的開始，因此對西方歷史有著不可估量的重要性。
盡管哥倫布面對日漸增多反對其觀點的證據，但仍然堅持認為他在歷次航行中所到過的地方就是馬可·波羅以及其他歐洲旅行家說描述過的亞洲大陸的壹部分。
擴展資料：
哥倫布(1451-1506年)出生於意大利的熱那亞城，那裏航海業發達，年輕的哥倫布熱衷於航海和冒險，這些條件為其日後的遠航打下了基礎。
15-16世紀的歐洲，地圓學說已廣為傳播。人們相信從歐洲海岸出發壹直向西，便可以到達東方。《馬可·波羅遊記》把東方描寫為遍地是黃金和香料的天堂。
當時的歐洲，隨著商品經濟的發展和資本主義萌芽的出現，發生了所謂的“貨幣危機”，即作為幣材的黃金、白銀嚴重匱乏。許多歐洲人狂熱地想到東方去攫取黃金，以圓自己的發財夢，哥倫布便是其中的代表人物。
夢想歸夢想，去東方在當時可不是壹件容易的事。傳統的東西之間陸上貿易通道已被崛起的奧斯曼土耳其帝國隔斷，地中海上的通路又為阿拉伯人把持。
歐洲人要圓自己的夢，必須開辟新航路。可喜的是此時中國的指南針業已傳入歐洲，而歐洲的造船業也達到相當的水平。這時年富力強的哥倫布認為條件已經成熟，決定進行壹次遠航。第壹次航行並不順利，首要的問題是找不到贊助支持者。
1486年，哥倫布就向西班牙王室提出了自己的設想，直到1492年才獲批準。在西班牙王室支持下，哥倫布於當年的8月3日率領3艘帆船和87名水手從巴羅士港出發，向正西駛去。經過兩個多月的顛簸，哥倫布壹行終於發現了壹片陸地，草木蔥蘢。
他們欣喜地上岸，並將其命名為聖薩爾瓦多，意為救世主。這個島嶼是巴哈馬群島中的壹個，現名為華特霖島。
這時哥倫布犯了壹個錯誤，他以為已經到了印度，就沒世有再向西，而是轉道向南，沿著海岸線，陸續到達了今天的古巴和海界地。他稱這壹帶的土著民族為印第安人(即印度人)，並了解了他們的風土人情，只是沒有找到大量的黃金
雖然沒有直接獲取黃金，但哥倫布也不虛此行。他壹上岸就與當地的土著進行欺詐性貿易，以各種廢舊物品換取他們珍奇、貴重的財物。而善良的土著人待之如上賓，主動幫助他們適應當地的生活，如建築房屋、采集和狩獵等。
這些野心勃勃的殖民者卻在站穩腳跟後，對當地人進行瘋狂掠奪和殘酷的壓榨。臨走的時候，還虜走了10名印第安人。就這樣，哥倫布及其船隊於1493年的3月15日回到出發地巴羅士港，向人們宣布他已找到去東方的新航路。哥倫布由此受到國王的嘉獎，平步青雲地躋身貴族行列。
不久，嘗到甜頭的西班牙王室有意讓哥倫布再度遠航。第二次航行，哥倫布到達海地和多米尼加等地區。之後哥倫布又兩次航行美洲，但最終也未能給西班牙王室帶回可觀的黃金，終於受到冷落。1506年的5月20日，哥倫布在西班牙的瓦裏阿多裏城郁郁而終。
哥倫布發現了美洲新大陸，但到死都認為自己到了印度，今天的東印度群島的名稱即來源於此。
美洲的發現開拓了人們的眼界，使世界逐步連為壹體，對於擴大世界範圍內的交流和推動人類文明進步有定積極意義。同時也引發了歐洲大規模的殖民擴張，給當地的人民帶來空前的災難。
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