中國是世界上第壹個使用報紙的國家。壹般認為，中國的官報《邸報》出現於西漢初年，即公元前二世紀左右，比凱撒創辦的官報《每日文姬》早壹個多世紀。然而，由於缺乏實物或文字記錄，關於中國古代報紙出現的最早時期仍有爭議。但人們對報紙的定義是壹致的，即中國最早的報紙是政府出版的官報，形式上相當於“官報”，現在統稱為地報。
中國古代的報紙主要是官報。唐代孫克之《經》,對《邸報》有詳細的記載，為研究中國古代最早的報紙提供了可靠的材料。因此，我國著名新聞史專家孫幹麟認為:“唐代開元年間出版的《開元雜報》是已知最早的報紙。唐代孫橋的《讀開元雜報》壹文是關於地寶的最早記載。《邸報》是朝廷直接出版的，內容是朝廷動態，讀者是京城官員。”(孫甘霖《中國新聞史》)
在不同的朝代，地寶的名稱是多種多樣的，歷代都有很多名稱，如“寶”、“項”、“寶”、“鮑超”、“地朝”、“朝戈”等。雖然叫法不同，但性質和作用是壹樣的。基本上就是傳播詔令、朝廷公文、皇室動向、朝臣奏折、官員獎懲等官方信息。
隨著傳播範圍和數量的不斷擴大，手抄報逐漸被印刷所取代。需要註意的是，宋代除了合法的官報《邸報》之外，還有非法的小報。非法小報的內容主要是官方報紙上沒有的新聞，比如官方八卦和軼事，但其出版從壹開始就被政府禁止。但實際上，從宋代到清末，民間出版的“小報”屢禁不止。
不僅小報被禁，歷代封建統治者對地寶也嚴加控制。比如宋朝實行了中國最早的新聞審查制度，有些內容連皇帝都要親自過問。歷代官報都有自己的壹套報紙傳播體系，現在稱之為“發行渠道”。
從16世紀中葉開始，明政府因政治需要，開始允許私人辦報自辦，編輯翻印《地寶》部分手稿，並公開出售。因為這類報紙大多位於北京，所以這類報紙俗稱京報，有時也叫地報，實際上是官方地報經過重新編輯後的合法版本。