南宋時期，畫扇、賣扇、藏扇盛行，出現了扇子店和畫商。明清文人寫扇畫成為壹種時尚。近代雲、、金農、石濤、任伯年、吳昌碩、齊白石、張大千、徐悲鴻、傅抱石、李可染等。都是範畫的高手。目前，這些著名書法畫家的每柄作品價值高達數萬元甚至數十萬元。
扇子的歷史最初叫“無名扇”。相傳舜出於廣結受眾、求賢若渴的目的，曾作《武鳴扇》。殷周時期，出現了壹種“翟扇”，用五彩的雉雞尾羽制成，故稱“羽扇”。《爾雅》中說:“葉以木為名，扇以葦為名。”由此可以推斷，早期的扇子可能是長方形的簧片。早期的扇子不是用來乘涼的，而是作為統治者的禮儀工具，所以也被稱為“禮儀扇”。我國秦漢以後的扇子主要有方形、圓形、六邊形等形狀。扇子的面料是用絲綢制成的，因為它在皇宮中被廣泛使用，所以也被稱為“宮扇”。隋唐時期流行的扇子主要是宛扇和羽扇，還有少量的紙扇。宋代以後，折扇逐漸流行。明清時期，浙江、蘇州、四川等地盛產折扇，這裏也流行題字、繪畫。這種精湛的技藝從明朝傳入歐洲，隨後風靡全球。
扇形人物入畫，讓人賞心悅目，給人美的享受。欣賞扇面字畫壹定要細細品味，藝術意蘊要慢慢咀嚼。老舍先生壹生熱衷於收藏字畫扇。在過去的幾十年裏，他收集了數百把扇子，包括明清和現代的畫家寫的詩和畫，以及戲劇名人的扇子。鄭先生酷愛扇面，視扇面為“書畫之寶”。他最珍愛章太炎的印章扇和吳湖帆的青梅扇。葉文玲，當代女作家，有收藏古董的雅量，她的字畫迷也在收藏之列。她書房的書櫃裏有壹把扇子，上面有劉海粟題寫的“涼風”二字；馮友蘭題寫的“明月”二字；裴炎陵的四個字“巖雲崩”；華的幽默畫，曹禺的詩等。都被葉文玲珍藏。