古代人對垃圾的處理
自古以來，中國人民就有珍惜物質資源和節儉的傳統。他們還盡最大努力回收舊的和無用的材料，並充分發揮其新的價值。明清時期，廢舊物資回收在中國已經形成了壹個產業。清朝康熙年間作為俄國使節來到中國的尼斯米列斯庫，在他的《中國隨想錄》壹書中這樣描述他所遇到的中國人:“他們不忍心拋棄任何他們所鄙視的浪費。他們故意收集壹小塊皮革、各種骨頭、羽毛和動物毛發，並收集動物糞便，然後巧妙地加工成有用的物品。”
至於城市環境的保存，明朝南方的城市比北方的好。《萬歷野集》記載:“金陵是最寬最幹凈的街道，最汙穢的是汴梁。雨後土裏全是糞，泥濺在腰腹上。長時間晴天，塵土飛揚，難以預料。如果說史靜不如南京，那似乎比開封略勝壹籌。”除了氣候原因，這可能與明清時期南方農民更積極地收集糞肥有關。
明朝的黃原在《全農》壹書中提到:“可惜南方農家的牛羊豺狼，天天都往圈舍裏扔灰來踩，爛草爛柴都揀起來扔在腳下...北方豬羊散，糞不收。”北方“只不過不收糞，所以街道不幹凈，大氣汙穢，井水鹹鹹的。”糞便回收利用不好，自然會嚴重影響生活環境。
明清時期，為了保持北京的環境整潔，壹直有法律禁止亂丟垃圾。《大明律》規定:“穿墻而得大街小巷臟物者四十，出水者不理。”《大清法典》中也有類似的規定:“凡穿墻而往路邊倒穢物而修行者，即罰之。”但實際上，人們還是習慣於把垃圾和廢物直接倒在街上。
這些垃圾日積月累，甚至導致街道的整體上升。《燕京雜記》記載“別人掃的東西都倒在門外，爐灰、碎瓷瓦堆積如山，街道比房屋高，人卻下樓梯，如墜坑谷。”這種情況造成路面凹凸不平，坐車騎馬都不安全，以至於清初的燕用“長安之危，比蜀道之難”來形容京城的道路。這種情況的出現證明，如果垃圾處理的問題解決不好，城市環境很難保持良好的狀態。