圓明三園占地5200多畝，景點150多個。其中，最著名的有鄭達光明堂、祭祖的安佑宮、宴山高水的高樓、模擬仙山上亭臺樓閣的彭道瑤臺、桃花源中的武陵春景等。江南的壹些名園，如蘇州的獅子林、杭州的西湖十景，也都是仿建的。長春花園還有壹組歐式建築，俗稱西樓。圓明園也是壹個大型皇家博物館，有許多珍寶、書籍和藝術傑作。
鹹豐十年(1860)，八月，英法聯軍入侵北京。65438年10月6日，圓明園被占領。65438年10月7日，英法侵華首領闖入圓明園，立即“派出英法委員會三人，商議分配園中珍寶。”同壹天，法國陸軍司令蒙托邦寫信給法國外長:“我命令法國成員首先關註藝術和考古中最有價值的物品。於興會把法國的稀世之物獻給皇帝陛下(拿破侖三世)，保存在法國博物館裏。”英國指揮官格蘭特立即“派軍官去收集應該屬於英國人的東西。”英法侵略者進入公園的第二天，他們再也抵擋不住事物的誘惑。官兵們成群結隊地沖上前去，搶奪公園裏的金銀財寶和文化藝術珍品。
根據目睹劫掠現場的英法軍官、牧師和記者的描述，官兵、英國人和法國人為了奪取寶藏，從四面八方湧向圓明園，他們急著想拿什麽就拿什麽。他們為了搶寶，互相毆打，甚至大打出手。因為花園裏的寶貝太多了，他們壹時不知道該拿什麽。他們有的搬景泰藍瓷瓶，有的貪圖刺繡，有的選擇高級皮衣，有的去弄鑲嵌珍珠玉石的掛鐘。有的提著大包小包，裏面裝滿了各種寶貝。壹些人把金條和金葉放進他們外套的大口袋裏；有的裹著錦緞；有些帽子裏裝滿了紅寶石、珍珠和水晶；有些人脖子上戴著玉項圈。壹個廂房裏有堆積如山的高級綢緞，據說夠半個北京居民用，都是士兵用大車運走的。壹個英國軍官從壹座有500尊佛像的寺廟裏掠奪了壹尊金佛，價值1，200。壹名法國軍官搶劫了價值60萬法郎的財產。法軍總司令蒙托邦之子掠奪的財寶價值30萬法郎，裝滿了好幾節車廂。壹個名叫霍利斯的英國二等兵曾經從花園裏偷走了兩座金佛塔(都是三層樓，壹座7英尺高，另壹座6.4英尺高)和大量其他寶物，找了7個壯漢替他扛回營房。這個人得到了“中國詹姆”的綽號，因為他在圓明園掠奪並享受他的生活。除了肆意掠奪，入侵者還毀壞了無數東西。幾間屋子堆滿了綢緞，衣服被從箱子裏拖出來扔了壹地。人走進屋，幾乎可以遮住膝蓋。拿著大斧子的工程師砸碎了所有的家具，拿走了上面的寶石。有些人打碎大鏡子，有些人拿燭臺射擊取樂。大多數法國士兵揮舞著木棍，砸碎所有他們不能帶走的東西。65438年10月9日法軍暫時撤離圓明園時，這座美麗的園林毀於壹旦。
就在清政府向侵略者俯首稱臣，答應接受壹切“議和”條件的時候，在另壹天簽約的時候，英國領導人二進宮和格蘭特為了給人留下對其侵華行為“印象極其惡劣”的印象，以其俘虜人員受到虐待為借口，悍然下令焚毀圓明園。65438+10月18和19，三四千英軍在中國到處放火，火三天三夜沒滅。這壹獨特的園林傑作，國內外罕見的藝術瑰寶，壹起被焚毀。事後，據清官方調查，偌大的圓明三園，僅存二三十座殿、亭、寺、官門、值房等建築，但不少門窗參差不齊，室內陳設及幾案被洗劫壹空。此後，萬壽山的清漪園、香山的靜漪園、玉泉山的靜明園的壹些建築也被燒毀。
據有關記載，10年6月6日英國侵略者燒毀安佑宮時，由於來勢突然，掌管安佑宮的太監將大門反鎖，安佑宮內包括太監、宮女、工匠在內的300人被活活燒死。
同治年間(1862 ~ 1874)，同治皇帝準備修復圓明園，供慈禧太後居住。後來由於資金困難，被迫停工重建其他建築。1900年，八國聯軍入侵北京，圓明園再次被毀。清朝滅亡後，壹些軍閥、政客、官僚盜取圓明園的建築材料，圓明園遺址進壹步遭到破壞。