貝類是中國最早的貨幣，商朝就以貝類為貨幣。在中國的漢字中，凡是與價值有關的詞，大都與“被”有關。
隨著商品交換的發展，對貨幣的需求越來越大，貝殼已經不能滿足人們的需求。商朝人開始用銅仿制海貝。銅錢的出現是中國古代貨幣史上從自然貨幣到人工貨幣的壹次重大演變。隨著人造錢幣的大量使用，海貝這種天然貨幣在中國逐漸退出貨幣舞臺。
2.從雜亂形狀到統壹形狀的演變。
從商朝銅錢出現到戰國時期，中國貨幣的形制很多。戰國時期，不僅各國自己造錢，壹個諸侯國的所有地區也都自己造錢。
它以趙的鏟幣、齊的刀幣、秦的圓方孔幣和楚的蟻鼻幣而聞名。秦統壹中國後，秦始皇於公元前210年頒布了中國最早的貨幣法“秦幣同天下幣”，規定全國各地有半兩錢從秦國的圓方孔中穿過。
貨幣的統壹結束了中國古代貨幣形態各異、輕重不壹的混亂狀態，是中國古代貨幣史上從混亂形態向規範形態的重大演變。秦半良錢確定的這種圓形方孔的形狀壹直延續到民國初年。
3.從地方貨幣到中央貨幣的演變。
漢初允許郡縣自由鑄錢。據《漢書·食貨誌》記載，文帝“除盜之外，使民鑄錢”，所以“盜之如雲”。這不僅造成了貨幣混亂，也讓大賈這個富商操縱了鑄幣權，使他比皇帝還富。
公元前65438年+公元前065438年+公元前03年，漢武帝收回郡縣鑄幣權，中央統壹鑄造五銖，成為當時唯壹的法定貨幣。從此確定由中央統壹管理硬幣的鑄造和發行，這是中國古代貨幣史上從地方鑄幣到中央鑄幣的重大演變。
4.從文獻重量到鮑彤和元寶的演變。
自秦漢以來鑄造的硬幣通常都清楚地標明錢文貨幣的重量，如“半兩”和“五銖”(二十四銖為壹兩)。唐高祖武德四年(621)，李淵決定改革幣制，廢除不同重量的古幣，取“開天辟地”之意，統壹鑄造“開元鮑彤”錢。
“開元鮑彤”是秦漢舊制的變化，錢文不講究重量，是中國古代貨幣從證件重量到鮑彤、元寶的演變。“開元鮑彤”幣是中國最早的鮑彤幣。從此，銅幣不再由錢文稱，而是由鮑彤和元寶稱。壹直沿用到辛亥革命後的“中華民國鮑彤”。
5.從金屬貨幣到紙幣的演變。
北宋時期，隨著交換的發展，貨幣流通增多。北宋唐太宗在位時，每年鑄幣80萬，之後逐漸增加。由於鑄造錢幣的銅材短缺，政府在壹些地區鑄造了大量的鐵幣，以彌補銅幣的不足。據《宋史》記載，當時四川的鑄鐵錢總重達25斤82兩。
“交子”的出現是古代貨幣史上從金屬貨幣到紙幣的壹次重要演變。
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