現在大部分人都是有“名”沒有“字”，所以我們說“名”，通常指的只是人名，或者名字。但在古代，大多數人，尤其是官員和知識分子，都是既有“名”又有“字”的，有些名和字除此之外還有“數”。
(1)什麽是名和字？
所謂“名”，就是社會中個體的專用名稱，也就是社會中個體所使用的符號。“子”往往是壹個名稱的解釋和補充，也稱“表意文字”。《禮記·談弓》雲:“幼名，冠字。”《蜀》雲:“三月生，加名，故有幼名。等妳二十歲了，又叫不出名字了，就在妳的皇冠上加字。”又《李逸·關石·李》:“如果妳加冕，妳應該尊重它的名字。妳父親以前叫他的名字，別人也叫他的名字。”因此，這個名字是從小起的，供長輩們稱呼。男人到了20歲就要舉行加冕儀式，這預示著他要當官了，要步入社會了。女人長大了，就要離開娘家，答應嫁人。不準結婚的叫“衛子”或“戴子”。十五歲結婚，也要拿話給朋友打電話:
在古代，早期人物的名字壹般比較簡單，如孔嘉、桂露、外丙、永濟、盤庚、武丁、肖鑫等。，都是幹部起的名字，可能和當時人們重視時間的觀念有關。後來隨著社會的進步，語言的發展，意識的加強，人的名字越來越復雜，給人取名就成了壹門學問。起名字的時候要仔細考慮它的內涵，反復思考。《左傳·桓公六年》記載了春秋時期命名的五大原則:“有五名，信、義、象、偽、類。”這是魯國大夫沈儒在回答桓公的名字問題時提出來的，意思是要根據他的出身特點或從追慕祥瑞、表誌、褒德、寄托父母期望等方面來命名。並提出七不:“不以國、官、山川、隱疾、動物、錢幣命名。”
強調意義和內涵的古代命名慣例延續至今已有數千年。對於出生的男孩和女孩，因為他們的生理。性格和職業不壹樣，所以名字也不壹樣。對男人來說，詞是威武勇敢，堅強剛毅，對女人來說，詞是賢惠，華麗，美麗。
此外，命名也體現了時代特征。上面說的夏商代喜歡用幹支的名字作為典型。後來在長期的封建社會中，官員富裕家庭多以忠、孝、忠、壽、健、升、富命名，所以有很多人以仁、義、禮、智、信、樂、德、壽延、升、繼祖、榮祖、續等命名。老百姓也想過上好日子，盼望多子多孫，上學讀書，所以有很多名字叫傅貴、德福、金彩、誌學、平安、長順、滿倉、滿屯、寶城、金鎖、栓柱。
新中國成立後，出現了很多新的名稱，如建國、援朝、保家、擁軍、建軍、擁越、留蘇、衛東、宏偉、文革、學工科、支農等。
開放以來，采用外國名字的現象又有所擡頭，這是不可取的，不應該提倡。