從前，有25個錫做的士兵。它們是用壹個舊錫勺鑄造的。他們的制服壹半紅壹半藍，肩上扛著火槍。
這些錫士兵看起來都壹模壹樣，但有壹點不同:他只有壹條腿，因為他是最後鑄造的，熔化的錫不夠。然而，他仍然能夠站穩腳跟。
錫士兵都裝在壹個盒子裏，作為生日禮物送給了壹個孩子。孩子們把它們放在壹張桌子上，上面還有許多其他的玩具。其中，最吸引人的是壹座漂亮的紙做的宮殿。
就是在這座宮殿裏，壹條腿的小錫士兵看到了他生命中的她——壹位紙做的美麗女士。她穿著壹條漂亮的布裙，肩上飄著藍絲帶。這位年輕的女士是壹名舞蹈演員。她伸出雙手，把壹條腿舉得很高。因為錫士兵看不到女士擡起的腿，他以為她和自己壹樣只有壹條腿！
西冰對這個漂亮的女孩壹見鐘情。雖然她住在豪華的宮殿裏，他和他的二十四個兄弟住在壹個盒子裏，他還是想認識她。所以他躺在桌子上的鼻煙壺後面，從那個角度他可以看到她。
夜晚來臨了。其他的錫士兵都進了箱子，家裏的每個人都去睡覺了。這時，娃娃們變得活潑起來。他們互相“拜訪”，開始“戰爭”或舉行“舞會”。
這時只有兩個人沒有離開原來的崗位:壹個是錫兵，壹個是小舞者。她伸開雙臂，踮起腳尖站著，而他則穩穩地站著，眼睛從未離開過她。
突然鐘敲了十二下，砰的壹聲，鼻煙壺的蓋子被掀開了；但是裏面沒有鼻煙，卻有壹只黑色小精靈。
“錫兵！”精靈說:“請保持妳的眼睛誠實！”"但是錫士兵假裝沒聽見. "好吧，妳明天就知道了！”精靈說。
第二天早上，孩子們起床把錫士兵搬到窗臺上。這個時候，我不知道是不是精靈的鬼魂，但是窗戶突然開了，錫兵突然掉了出來。
然後，錫士兵經歷了壹次冒險。
家裏的孩子和保姆都下來找他，也沒找到。小錫士兵倒在外面的地上，天開始下雨了。外面路過的兩個孩子看到了錫兵，於是調皮地把他放到紙船上，讓他順著水流“航行”。
紙船順著水流進了下水道。在下水道裏，他遇到了壹只阻止他通過的大老鼠，然後隨著水流流入了壹條運河。巨大的水流淹沒了船，錫士兵都浸在水裏。在激流中，他想到了那個會跳舞的紙女孩...錫士兵沈入水底。這時，壹條大魚把他吞了。魚的肚子裏是多麽黑暗啊！但是小錫士兵很堅定。他勇敢地帶著他的步槍。
不知道過了多久，魚突然安靜了。然後壹道光進來了。原來，這條魚已經被抓起來送到市場，然後賣掉，帶進廚房。這時，女仆用刀剖開了魚的肚子，看到了小錫士兵。
他們把他放在桌子上——多神奇啊！錫士兵發現自己回到了他的舊房間。他看到了熟悉的壹切，還有美麗的宮殿和可愛的舞者！
壹次冒險之後，他們的關系發生了變化——他們互相看著對方，誰也不說話。
然而，苦難還沒有結束。壹個小孩走過去，把錫士兵扔進爐子裏。火在錫士兵身旁燃燒，他的光澤消失了，逐漸開始融化...然而，他還是看著女孩，女孩也看著他。
壹陣風吹來，紙姑娘飛到了火爐邊，飛到了錫兵的身邊，化成了壹團火焰。
第二天，侍女清空骨灰的時候，發現錫兵已經變成了壹顆小錫心，舞女留下的只有金箔雞心。