敦煌莫高窟的創辦時代，據初唐武周時代的“李君修佛臺記”墓碑載，當起源於原曲符堅建邦2年（公年366年），後復各代開掘，蔚為大觀。雖經壹千六百多年的人為因素和自然的摧折，現如今它仍保存下492個洞穴，4.5萬平方的墻壁畫，假如排序下去，可以組成將近25千米的畫苑。這種豐富多彩的墻壁畫，充分說明著中古時期藝術家的豐富多彩想像力和偉大的創造力，是世界現有較大的佛家藝術寶庫。依據莫高窟壁畫的主題具體內容、風格特征和藝術手法，大概可分成早、中、晚三個時期。
初期墻壁畫：歸屬於南北朝時期階段的36個洞穴的墻壁畫，布滿於各窟的四壁、窟頂及塔柱各個地方，除開少許純觀賞性的主題外，關鍵主題包含具備情節性構圖法的佛傳小故事、佛出生小故事、緣分小故事，也有很多的觀音菩薩、奔月、伎樂天、藥叉等的品牌形象。敘述如來佛出生前歷經的佛出生小故事和佛出生成道後的佛傳小故事，主題鮮明，劇情栩栩如生，用於傳揚佛教謙讓、心地善良與因果輪回觀念。在其中表現力最大的當數第254窟《薩埵那太子舍身飼虎》、《屍毗王割肉貿鴿》、第285窟《五百強盜成佛故事》、第257窟《九色鹿救溺》及其第290窟《佛傳故事》等。
敦煌飛天是敦煌莫高窟的個人名片，是敦煌文化的標示。只需見到唯美的奔月，大家便會想起敦煌莫高窟造型藝術。敦煌莫高窟492個洞穴中，基本上窟窟畫有奔月。據常書鴻老先生在《敦煌飛天》造型藝術宣傳畫冊前言上說，“累計4500余身”，可以說是全球佛家石窟群寺院中，儲存奔月最多的是石窟群。
敦煌飛天的藝術風格不是長翅膀，不長翎毛，依靠雲朵而不借助雲朵，反而是憑著飄曳的長裙，飄舞的彩綢騰空展翅翺翔。形態各異，千姿百態。這也是在本民族傳統的基礎上，消化吸收、結合了外界奔月造型藝術的造就，發展趨勢寫作出的敦煌飛天品牌形象。由於奔月在洞穴內只起襯托功效，不占主體地位，因此只有分階段綜合性詳細介紹。