兩山戰爭期間，越南特工部隊經常偽裝成邊民在我國邊境實施破壞行動。當時越南的特勤部隊裝備了很多“蠍子”沖鋒槍。這把槍是捷克制造的小型沖鋒槍。其實更像是突擊手槍。它折疊後的槍托長度只有270 mm，比普通手槍大不了多少。小尺寸也讓槍非常隱蔽。蠍子沖鋒槍的射速可以達到每分鐘1150發，火力非常猛，非常適合執行特殊任務。當時越南特工的行動給我們帶來了很多麻煩。中國還決定組建壹批特種偵察部隊，以反擊越南人的進攻，同時需要為執行特殊任務的部隊配備壹支短小精悍的沖鋒手槍。其實早在上世紀70年代，中國就有了研制突擊手槍的項目。
突擊手槍和沖鋒槍的界限非常模糊。大多數突擊手槍都可以切換射擊模式，可以是全自動，也可以是半自動。突擊手槍可以單手發射，通常配有墊肩。我國對沖鋒手槍並不陌生。抗日戰爭時期，我國裝備了大量能自動射擊的毛瑟M712手槍。這種能自動射擊的毛瑟手槍也被稱為“慢機”或“盒子槍”等。使用毛瑟手槍時，需要連接木制槍套作為槍托。其實壹般操作沖鋒手槍是很難的。重復連發的可控性差，也是因為突擊手槍整體質量很小，難以抑制重復連發時產生的後坐力。
毛瑟手槍可以說是抗日戰爭時期最具代表性的裝備。新中國成立後，毛瑟手槍的影響力依然很強，槍支甚至成為了壹種文化符號。20世紀70年代，我國決定為飛行員、裝甲車輛成員、軍官等群體研制突擊手槍，我國新型突擊手槍的參照物是毛瑟手槍。新型沖鋒槍研發歷時10年，研發項目多次中止。1980，設計終於敲定。該槍也被命名為80式沖鋒槍。市場上壹直有傳言，80式沖鋒槍是根據老首長的感覺研制的。這個說法確實有壹定的依據，因為當時世界上有很多優秀的沖鋒手槍。手槍的性能很好，可以作為參考，但是我們選擇了毛瑟C96手槍。
在自動模式上，80式沖鋒槍采用毛瑟C96手槍短後坐力自動模式，80式沖鋒槍采用槍管旋轉閉鎖。突擊手槍的內部結構也模仿了毛瑟C96手槍。它的內部很多零件都是鉚接的，但是已經遠不如以前精致了。80式沖鋒槍有半自動和自動兩種射擊方式。80式沖鋒槍使用51式7.6225mm手槍子彈。在全自動模式下，其最大射速可達每分鐘1157發。手槍只有10發子彈和20發彈匣。在全自動模式下，80式沖鋒槍很難控制，按下扳機壹秒就能清空彈匣。
為了提高射擊精度和機動性，80式突擊手槍還專門研制了兩用槍套，在戰鬥中可以作為槍托使用。80式突擊手槍還開發了配套的折疊匕首。這把匕首的刀鞘可以連接80式突擊手槍的握把，刀柄可以向下彎曲90度作為肩托。80式沖鋒槍的外形比較奇怪。帶槍托的80沖鋒槍單發精度不錯，可以達到R50/4cm。80式沖鋒槍使用的51 7.62mm手槍子彈動能高達616焦耳。80式沖鋒槍的獨特問題。
80式突擊手槍的生產技術也存在。桶壁太薄容易過熱，可靠性也壹般。只生產了幾批，然後就停產了。80式突擊手槍是中國軍事部門發展突擊手槍的有益嘗試。雖然最後沒有量產，但還是有著特殊的意義。80式突擊手槍在壹定程度上填補了我國輕武器突擊手槍領域的空白，對今後新型沖鋒槍的研發具有重要的借鑒意義。