太極拳的健身功能很多，但主要有以下幾點:
首先，經常打太極拳的人患脊柱老年退行性疾病，即脊柱增生或骨刺增生的可能性較小(25.8%)，脊柱的活動能力較好，85.7%的人彎腰時能著地；而不練太極拳的人，脊柱退行性改變較多(47.2%)，彎腰時能著地的僅占20.6%。
其次，經常打太極拳的老人平均血壓為130/80毫米汞柱，不練太極拳的老人平均血壓為154/82毫米汞柱。經常打太極拳的老年人動脈硬化發生率較低，占37.5%，不練太極拳的老年人動脈硬化發生率為46.6%。比如做20次下蹲運動試驗，經常打太極拳的人，所有反應都正常；而不練太極拳的人，35%表現出心臟收縮無力。
第三，可以鍛煉神經系統，提高感覺功能。因為打太極拳的時候，妳需要全神貫註於妳的動作，所以人們的思想總是集中在妳的動作上。因此，妳的大腦可以集中精力指揮全身各器官、系統的功能變化，協調妳的行動，從而提高神經系統的自控能力，從而改善神經系統的功能，幫助妳的大腦得到充分休息，消除身體疲勞。
第四，可以增強呼吸功能，擴大肺活量。這是因為練習太極拳時，要求沈入腹部，均勻、細、深、長、緩地呼吸，保持腹實、胸寬，對保持肺組織的彈性，增強呼吸肌，提高胸部活動，增加肺活量，改善肺的通氣和換氣功能有很好的作用。
中醫認為，之所以經常使用太極拳健身，是因為這項運動可以疏通經絡，滋養正氣。太極拳練到壹定程度，就會出現腹部咆哮、手指發麻等體內行氣現象。如果他堅持練習，經過壹定的時間就能疏通、督、取、脈，同時增加腹部的氣，使人充滿正氣，精力充沛，身體健康。
正是由於太極拳具有上述眾多的保健功能，所以太極拳常被用於防治多種疾病，如冠心病、心絞痛、心肌梗塞後恢復期、高血壓、風濕性心臟病和肺源性心臟病、中度神經衰弱、各類植物神經功能障礙、胃腸神經官能癥、老年性便秘、胃和十二指腸潰瘍並發癥、氣管炎等。慢性支氣管炎、慢性非活動性肺結核等多種疾病。此外，打太極拳能補腎精，強筋骨，抗病，故可防早衰，延緩衰老，延年益壽。