我國古代就開發利用太湖石，白居易曾寫有《太湖石記》專門描述太湖石，《雲林石譜》中也專門有記載，而發生在北宋末期的“花石綱”指的就是太湖石，從而引起了農民起義。歷史上遺留下來的著名太湖石有蘇州留園的“冠雲峰”、上海豫園的“玉玲瓏”等園林名石。
太湖石屬於石灰巖，多為灰色，少見白色、黑色。石灰巖長期經受波浪的沖擊以及含有二氧化碳的水的溶蝕，在漫長的歲月裏，逐步形成大自然精雕細琢、曲折圓潤的太湖石。
太湖石為典型的傳統供石，以造型取勝，“瘦、皺、漏、透”是其主要審美特征，多玲瓏剔透、重巒疊嶂之姿，宜作園林石等。
現在還有壹種廣義上的太湖石，即把各地產的由巖溶作用形成的千姿百態、玲瓏剔透的碳酸鹽巖統稱為廣義太湖石。
太湖石久享“千古名石”之盛名，它在中國四大傳統名石中最能體現“瘦、皺、漏、透”這壹古典賞石標準，有較高的觀賞價值和收藏價值。然而，近些年由於人們審美理念和審美趣味的不斷變化，加上市場經濟翻雲覆雨，這種歷來被奉為至寶的珍貴石種受到“蹂躪”和冷遇，令人喟嘆。
太湖石產於江浙交界的太湖地區，亦稱洞庭石。太湖石有水旱兩種，“旱太湖”產於湖周圍山地，枯而不潤，棱角粗獷，難有婉轉之美。筆者收藏的這方《姑蘇麗人》紅太湖石屬於典型的“旱太湖”，自然質樸，無矯揉造作之嫌，石體肌理、結構、外形具有其自身獨特的自然美，長期摩挲，包漿歷歷，溫潤古雅。“水太湖”產於湖中，十分稀貴，目前壹般看不到它的蹤影。因石體久經湖水的侵蝕，形成形狀各異的孔洞，俗稱“彈子窩”，扭轉回環，妙趣橫生。筆者收藏的“心路歷程”黃太湖石就是壹方“水太湖”，孔洞纏連，通靈剔透，委婉俏麗，含蓄內斂，流露出透風漏目的美姿，其文靜優雅的造型令人遐思。
古人賞石與今人賞石無論在審美心理還是審美情感上都存在差異，古人重形不重色，今人重色又重形。太湖石那玲瓏婀娜的姿態所透出的美的意蘊和境界，與古代文人雅士的躊躇滿誌、仕途失意、憂思郁悶的天命精神相關。如果我們從它造型美中挖掘深層次內涵，它的自然形式不僅給人色彩與形態的感性認識，而且暗含了國人對生活理想和藝術追求的平和、穩定、嫻靜、自律的心境，它的文化意蘊始終保持著東方藝術“以意為象”的本色。當代人在適應了各種光怪陸離的視覺刺激之後，那種由情感意欲所萌生出的生命理想已逐漸與詩情傳統拉開了距離。近10年來，隨著各地新石種的不斷開發，尤其是水沖石的日益傳播，人們的賞石標準受現代美學中形式美的影響，轉向質堅、色艷、形奇、韻足，而對質地疏松、色澤沈悶的太湖石抱有偏見。為此，壹些石商石販為了獲取更多的利益，不擇手段地在造型上狠下功夫，酸泡斧鑿，制假造假，將原本屬於自然美的奇石改造成“天人合壹”的藝術品，使得太湖石聲名狼藉，實是中國賞石有史以來的壹種悲哀。
雖然，由於社會環境和文化背景的日趨變化，造成當代人收藏欣賞太湖石的心態發生顯著變化，甚至達到“望石興嘆”的地步，但是，太湖石作為壹種特殊的文化載體，它那美輪美奐的藝術魅力和厚重的文化內涵，依然有著深刻的歷史價值和社會價值。如今，人們生活在現代化的社會環境中，經受著喧囂紛雜的聲光幹擾，那種熱愛自然、向往自然、回歸自然的迫切要求，已成為壹種生活時尚，如果愛石者以收藏欣賞太湖石來怡情養性獲得心靈撫慰，不啻是壹種高雅的享受。同時，我們也不應忘記維護這壹文化瑰寶的應有地位，切莫再對太湖石肆意造型，盡力還其本來面貌，使它永遠保持“千古名石”的美譽。在太湖石歷盡滄桑的今天，我們的賞石藏石家不但要繼承傳統的賞石理念，而且還應賦予它更多的人文關懷，使它在新的歷史時期裏重新登上神聖的藝術殿堂.