其實，紙幣就是類似這樣產生的。某人持有100克黃金，放在家裏不安全，就把這100克黃金存到金鋪，金鋪給存金人開出壹張100克黃金的存條。存金人可以轉讓這張存條，或用於購買其他商品，黃金存條持有人可以憑借這張存條到金鋪取回那100克黃金（當然，金鋪要收取壹定的黃金保管費用）。久而久之，金鋪就演變成了銀行，黃金存條就演變成了紙幣。各國成立中央銀行後，政府壟斷了貨幣的發行權，貨幣就成了政府開出的借據。在央行的資產負債表裏，可以清楚地看出，央行發行的基礎貨幣（高能貨幣）屬於央行的負債項，而對商業銀行的貸款和持有的政府債務則構成央行的資產項。
那麽既然各國已經廢棄了金本位，央行印鈔不需要黃金作支持了，可為什麽各國央行還要儲存黃金呢？
現在，雖然銀行儲備的黃金與貨幣脫鉤，但央行仍把黃金作為壹種資產儲備，而且是“貨真價實”的資產，因為黃金具有很高的內在價值，它永遠不會像其他金融資產那樣，有成為垃圾的可能。央行儲備壹定數量的黃金，似乎是要給政府借據持有人（即貨幣持有人）吃壹顆“定心丸”，使之相信政府不是憑空印鈔票，而是有黃金這項“壓箱底”的資產作為信用擔保。
根據世界黃金協會（WGC）2013年6月的統計，世界各央行儲備黃金總量為31793.9噸，排在前10位的依次是：美國為8133.5噸，德國為3391.3噸，國際貨幣基金組織為2814.0噸，意大利為2451.8噸，法國為2435.4噸，中國為1054.1噸，瑞士為1040.1噸，俄羅斯為990.0噸，日本為765.2噸，荷蘭為612.5噸。
中國2013年4月底M2存量為1032551.9億元，也就是說，我們的1克黃金要支持97956元的貨幣。美國2013年4月底M2存量為105256億美元，每克黃金支持1294美元貨幣，約合7971人民幣元。
通過數據分析我們也知道，現在央行儲備的黃金與其發行的貨幣根本不成比例，貨幣的含金量少得可以忽略不計。現在央行儲備黃金，主要是作為實施貨幣政策的壹種手段，央行通過黃金收購與拋售，控制貨幣存量。
央行印了鈔票，並不是把這些鈔票到處亂撒，而是通過在公開市場購買各種債券和商業票據以及向商業銀行發放貼現貸款這兩種主要手段把鈔票發行出去，但通過購買其他金融資產或調整準備金率也可以控制貨幣的供給量，黃金儲備就屬於後者。發行貨幣的逆向操作就是回籠貨幣，減少貨幣存量。
在美聯儲成立初期，高能貨幣的增長主要來自黃金儲備的增長，即央行通過收購黃金，向市場供給貨幣。“大蕭條”後，美國聯邦政府於1933年4月5日發布政令，禁止機構和個人持有黃金，要求包括成員銀行在內的所有黃金（包括金幣、金塊、金圓券）持有者在5月1日（含）前將黃金送交聯邦儲備銀行，兌換成美元（每盎司兌換20.67美元），僅可保留工業用途黃金及用於藝術收藏的合理數量鑄幣，且每人可以保留的金幣不得超過100美元。1933年5月6日，美國還通過了壹項法案，廢除過去商品和服務合同中用黃金標價條款，將來也不得再設類似條款。這就是美國歷史上的“黃金國有化”，其目的就是通過收購黃金增加貨幣供給量，提高商品尤其是農產品和原材料價格，刺激經濟復蘇。
所以說，現在的黃金對央行來說就是壹種載體，它是運載貨幣的工具，通過它，可以把貨幣從央行運出去，也可以把貨幣從市場上運回來。
當然，央行還可用黃金來平衡國際匯率。例如，美聯儲增加黃金儲備就增加了高能貨幣供給，讓美元存量增加，使美元對其他國家貨幣貶值。如果逆向操作，就可讓美元對其他貨幣升值。
總之，央行儲存黃金已由必然成為壹種自然，成為壹種傳統，就像中國人用筷子吃飯壹樣，是祖祖輩輩留傳下來的壹種自然習慣，並且人們壹直傳承著。央行完全可以儲備其他任何具有內在價值的資產，如鉆石、煤炭、石油、谷物等，但鉆石的鑒定主要靠主觀判斷，難以形成被世界公認的、容易操作的成色標準；而煤炭、石油、谷物等體積和重量都很大，儲藏成本巨大，轉移起來也費時費力。對央行來說，目前還沒發現哪種資產比黃金更便於鑒定、儲存和轉移，央行儲備黃金這壹傳統會長期存在下去。