“CD”是英文compact disc-digital audio的縮寫，意為小型數字音頻唱片。“CD”留聲機是激光留聲機的簡稱，是當代激光應用技術最成功的傑作之壹。與傳統的唱機相比，CD機有許多無可比擬的優勢:它能提供極好的高保真和高純度的音質；左右聲道之間的立體聲分離達到85 dB，頻率響應在5到20，000周期(Hz)之間。諧波失真0.004%，不存在抖動率問題。唱片壽命很長，幾乎不會磨損；動態範圍超過90分貝，接近大型交響樂團。它能忠實清晰地再現唱片上記錄的最細膩的聲音。
CD機之所以有以上優點，是因為它的工作原理和普通的唱機完全不同。普通電唱機的唱片表面刻有連續的音軌“凹槽”，記錄各種模擬音頻信號；當拾音器的唱針直接接觸音軌的凹槽時，隨著凹槽的幅度和深度的連續變化，拾音器從音軌中拾取唱片上的模擬信號。與此完全不同的是，CD播放機上記錄的信號是數字信號，是連續的“坑”道，即“0”和“1”數字符號。這些凹坑的深度壹般為0.1微米，軌道間距為1.6微米，每毫米有625個凹坑。壹張CD唱片有多達20，000個音軌，總長5公裏。CD唱片上的“坑”是凹的，光拾取器上的掃描激光束來自唱片的下部，所以對於激光束來說“坑點”是凸的。當激光拾音器發出的激光束掃描聚焦在唱片上鍍鋁的“坑”上時，發生漫反射，此時信號為“0”；當激光束照射到沒有凹坑的地方，光被反射回光路被拾取，此時的信號為“1”。隨著唱片的旋轉，長短凹坑不斷掃過激光束，反射光的密度和強度也隨之變化，形成連續的信號流。經過光電轉換、電流-電壓轉換、放大和整形，得到記錄在唱片上的數字聲音信號。
“laser”是英文中Laser壹詞的音譯。激光電影也是激光電影。我們知道，普通電影是以膠片存儲圖像，通過放映機在大屏幕上再現。激光電影的圖像存儲在壹個小光盤上，就像CD播放器的唱片壹樣，但直徑更大。放映時，用類似CD機的激光攝像機(俗稱“DVD機”)再現。DVD機和CD機的工作原理沒有本質區別，只是CD機只播放聲音沒有圖像，而DVD機擅長音頻和視頻。