上海的劉益謙先生花了3630萬美元在香港的拍賣會上購得罕見的明代雞缸杯(後來還用它喝了杯茶)，對此許多人都有耳聞。但可能大家不知道的是，當劉先生帶著雞缸杯返回大陸時，並未繳納17%的增值稅。這是因為他並沒有馬上把這件藝術品帶回家，而是把它送到了上海徐匯區的壹個免稅倉庫裏。兩天後，劉先生設法將雞缸杯從這個倉庫 ?借?了出來，放在自己的博物館裏展出了六個月，然後將其歸還該倉庫，接著又?借?了出來。後來，劉先生又以4500萬美元的價格買下了永樂禦制刺繡唐卡，後者目前正在他的博物館裏展出。我猜這也是從那間倉庫裏?借?來的，沒有繳納增值稅。
劉先生少繳了多少稅呢?中國大陸的進口藝術品稅率為17%。據此計算，他省下的稅款可能超過1300萬美元。中國大陸對所有進口藝術品都征17%的稅;而美國和香港對歷史超過100年的進口藝術品免稅;在英國，進口藝術品要繳5%的稅。劉先生說：?這並不是說我不想繳稅，但這對我們這些個人收藏者來說確實不公平。?他指出，中國政府機構和國家出資的博物館從國外進口中國藝術品時可以免除所有稅負。
上海的免稅藝術品倉庫確實讓劉先生獲益良多。以前，他每六個月就得把藏品空運到香港壹次。而現在，他只需要把自己的藏品在這個免稅倉庫裏放兩天，然後就可以把它們送到自己的博物館裏。中國海關規定，用於展覽的進口藝術品只能在國內存放半年。劉先生說，以前他每半年就得把藏品空運到香港壹次，以便為它們申請?簽證?，第二天再把所有藝術品空運回來。隨著上海保稅倉庫的發展，他再也不需要這樣做了。
劉先生謹慎守法，但其他收藏者並不都是這樣。有些收藏者帶著藝術品入境時所申報的價值遠低於後者的實際價值，以便少繳增值稅。這樣做有風險，因為藝術品有可能會被海關查獲，從而引發刑事訴訟。此外，如果該藝術品丟失或被盜，保險公司只會按申報價值做出賠償。這樣，想逃避增值稅的收藏者就可能面臨更大的麻煩和損失。
全世界的人都在想辦法規避增值稅及類似稅負。在美國，藝術品收藏者在避稅方面已經變得非常有創造性。他們在家門口建起私人博物館，並把部分藏品捐出去給自己持有的博物館，這樣可以少繳數百萬美元的所得稅;把藏品捐給獨立博物館，比如紐約大都會藝術博物館或者舊金山笛洋博物館，也有同樣的效果。私人博物館每周只開放幾個小時，閉館時間很長，這樣收藏者就可以獨自欣賞這些藝術品，而且還可以聲明自己遵守美國稅法。為了規避當期銷售稅和使用稅，另壹些收藏者購得藝術品後會把它們運到不收這些稅的州，比如俄勒岡州，並在當地展覽幾個月，隨後再把它們送回自己所在的高稅收州，比如加利福尼亞州和紐約州。這種做法由來已久，最初是百萬富翁把遊艇開到低稅或免稅州，然後將其放置在那裏，等待征稅期結束，也就是可以把遊艇開回家的時候。對豪車的處理方法也是這樣。
對我們這些沒有遊艇或私人博物館的人來說，規避消費稅或增值稅的最常見辦法是，當我們購買不那麽貴重的商品，比如手表、首飾或珠寶時，我們會要求店家把包裝盒郵寄到壹個免稅州。包裝盒是空的，我們則可以立即把手表或首飾?免稅?地戴在身上。不過，如果店家提出這樣的建議，就不要這樣做。對遊客來說，可通過合法途徑獲得退稅，而且海關官員也會在遊客出入境時要求查看新手表和新首飾。因此，還是讓那些巨富們去承擔這些避稅風險吧。