這種鳥化石被學者命名為始祖鳥，它的發現被科學界認為是古生物學上的奇跡。這種鳥不同於任何現存的鳥類，而更像鳥類的祖先——爬行動物。它的整個骨架本質上還是像壹只小恐龍。它的下頜骨還沒有進化成現代鳥的氣息，也有未分化的骨性牙齒，尾巴還沒有凝聚。它由壹系列尾椎骨組成，它的胸骨沒有龍骨狀突起，是飛行所必需的強壯胸肌的附著面。為什麽叫鳥？原因是它的前肢骨骼和尾椎骨在結構上與現代鳥類相當，這清楚地表明它有羽毛附著的痕跡，這絕不會錯。羽毛是鳥類特有的。事實上，科學家已經根據是否有羽毛來定義馬剛，即任何有羽毛的生物都被稱為鳥。
化石記錄通常很少，我們所知道的鳥類是由早期的陸生脊椎動物進化而來的。白洋澱是恐龍滅絕和種子植物興起的繁盛時期，這壹時期也是大量齒鳥興起走向滅絕的時期。因為化石的形成需要壹定的環境條件，所以我們只知道壹些不會飛的水生鳥類:潛水鳥、燕鷗(可能是沒有牙齒的)和壹些陸生物種都有凝尾骨，燕鷗也有龍骨狀突起，飛行能力很好。到了始新世末期，化石顯示現代不會飛的鳥類祖先(如鴕鳥)已經出現沒有龍骨突。具體地說，應該是在南岡瓦納大陸破裂之前(即
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00，000年前)，彼此親緣關系較近的鶴、鴕鳥、美洲鴕鳥分別在澳大利亞、非洲、南美洲獨立進化。化石證據和理論的差異壹定是因為沙漠地區的鳥類很難形成化石。
化石數據還顯示，侏羅紀之前沒有鳥類，許多物種生產井也在1960年消失了
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萬年前。毫無疑問，物種的進化也在進行。例如，白堊紀地層的痕跡表明，當時的棲息地有利於許多重要的海洋鳥類。
如企鵝科、鯉科、居留科、海燕科)，但當時並沒有出現，直到始新世甚至更晚才出現。那麽，進化是如何產生的呢？要理解這壹點，我們首先要認識到，每個物種都表現出壹系列與其特定生活方式相適應的特征，這就是所謂的適應。比如壹種現代鳥類表現出適合飛行的特征，水鳥有腳，海洋鳥類有鹽腺。適應性是進化的關鍵。可以假設，動物在長期的生存競爭中，需要產生比可存活個體更多的後代，而每個後代(從父母那裏繼承來的)的基因組合也是不同的。可以肯定的是，有些個體比其他個體遺傳了更優越的基因，更容易存活。
生殖隔離被認為是新物種形成的主要原因，形成的新物種稱為異源物種。如果壹個新物種來自同壹種群內部，則稱之為同源物種，這在鳥類中很少見。當生物物種相互隔離，可以自由適應尚未滿的不同生態位時，就可以產生大量的適應性個體，並向四周擴散。這種現象在加拉帕戈斯陸龜和夏威夷蜂鳥身上依然可見。