《山海經》記載了500多座名山的名稱和地理位置，300多條河流的名稱，河流的起源和流向，40多個國家的名稱和遠方人民的風俗人情，100多位歷史神話人物，100多種藥用植物和動物，400多種妖魔鬼怪。並保存了大量著名的古代神話傳說。可以說，千變萬化的名山大川，功能神奇的樹木花草，興風作浪的精靈神，驚世駭俗的飛禽走獸，珍禽異魚，豐富的產品資源，都在《山海經》圖文並茂的呵護下。其中有探索，有追求，有對民生的深切關懷，有對生活的美好向往，有對生存環境的描寫和期待，有對大自然的自然的真誠贊美，有對自然界未知現象的樸素認識和思辨，表現了遠古先民改造世界、勇敢與自然力作鬥爭的大無畏精神。這部經典圖文珍品，讓中國文化界以自己獨特的方式，首次向世界公布了古代中國的神奇發現，向世界壹壹展示了古代先民的生存狀態和生存場景，講述了中國古代先民追求夢想和理想未來時發生的離奇感人的故事。
本書分為原文、今註、今譯和插圖。原文以清代《山海經簡書》為基礎，並與明代《山海經》的古本、重印本和新印本進行了校勘，如明代王重慶《山海經解》、清代畢園《山海經》插圖本、晉代《國譜》註釋本等。在註釋和翻譯中，應遵循“信達雅”的原則，譯文要簡潔通順而不失古漢語原意，註釋不能繁瑣和考證；它在考證上既註重吸收前人哲人、先賢的研究成果，在學術研究上又保留了註釋者本人的壹些獨到見解。此外，本書所用的200多幅插圖均選自明清刻本和流傳的《山海經》的地圖和文字。