鱷龜就品種而言分為大鱷龜和小鱷龜，大鱷龜又名凸背鱷龜，小鱷龜又稱平背鱷龜，小鱷龜分4個亞種。大鱷龜和小鱷龜的主要區別在於其背部盾片突起，隨著年齡的增加，大鱷龜始終顯著，而小鱷龜稚、幼期明顯，成龜期就不那麽突出。鱷龜原產於北美等，我國從1996年開始引進，其長相奇特，尾棘尤像鱷魚。以生長速度看，大鱷龜小時候生長緩慢，當生長到250克以後，生長速度加快，在人工控溫條件下，從250克到2500克只要1年的時間，在自然界出現最大的個體達100千克以上。小鱷龜在50克以下生長緩慢，從7g長到50g需要80天左右，在控溫條件下，50克左右的小鱷龜長到2500克或7克左右的稚龜平均長到1500克僅需1年。在自然狀態下，小鱷龜個體能長到23千克以上。大鱷龜和小鱷龜生長速度的差異主要是習性不同造成的，
1．2 原產地
主要分布於北美洲和中美洲，以美國東南部為盛。Miami是鱷龜的重要原產區。鱷龜在美國因分布的地區不同，有“南龜”和“北龜”之稱，其體色分為“黃背”和“黑背”2種，黃背鱷龜耐高溫，黑背鱷龜耐低溫。我國主要從Florida引進，品種除很少量的大鱷龜外，絕大部分為小鱷龜，目前分布的省份有北京、上海、江蘇、浙江、江西、海南、廣東、廣西、湖南、山東、四川等。
1．3 適溫範圍
2℃~38℃正常生活，1℃以上可正常越冬，12℃以下進入淺冬眠狀態，6℃時進入深度冬眠， 15℃~17℃少量活動，18℃以上正常攝食，20℃~33℃最佳活動、覓食，28℃~30℃最佳生長，34℃以上少動，伏在水底及泥沙中避暑。
1．4 體型與最大記錄
大鱷龜初生體型8~10g，壹般成年體型61~76cm，77~91kg，最大記錄79cm、107kg（美國芝加哥Brookfield Zoo）；小鱷龜平均初生體型殼長3.3cm、體重7.2g（最小3.1cm、5.8g，最大3.7cm、14.8g），壹般成年體型殼長31~46cm、體重23~36kg，在自然界中，最大個體可達38kg以上。與普通龜卵（橢圓）不同的是小鱷龜卵形為圓球狀，白色，直徑23~33mm，個卵重7~15g。
1．5 外形特征，
大鱷龜上頜似鷹嘴狀，鉤大，頭部、頸部、腹部有無數觸須，背甲上有3條凸起的縱走棱脊，褐色，每塊盾片均有突起物，腹甲棕色，具上緣盾，尾較長，口腔底部有壹蠕蟲樣的附器，常靜伏水中，張著嘴，借附器誘食附近魚類。
小鱷龜上頜似鉤狀，但鉤小，觸須僅有少量，背甲棕黃色或黑褐色，有3條縱行棱脊，肋盾略隆起，隨著時間推移棱脊逐漸磨耗。腹甲灰白色，無上緣盾，尾略短，最顯著的特征是尾的背面有壹鋸齒形脊，又稱尾棘。
1．6 雌雄區別
大鱷龜雌性的背甲呈方形，尾基部較細，生殖孔距背甲後緣較近，雄性的背甲呈長方形，尾基部粗而長，生殖孔距背甲後緣較遠。
小鱷龜除上述特征外，生殖孔位於尾部第壹硬棘之內或與尾部第壹硬棘平齊的為雌性，而生殖孔位於尾部第壹硬棘之外的為雄性。
1．7 生活習性
大鱷龜和小鱷龜基本習性相似。平時在水中不好鬥，而在陸上卻能猛沖猛咬。大鱷龜能扭頭突然襲擊其它動物，小鱷龜能連同身體扭頭轉向尋找攻擊目標，甚至追咬。指、趾具蹼，水棲性，息棲在深河、湖泊、泥潭、，偶爾接觸鹹水區域。在人工養殖條件下，鱷龜對淺水和深水都有較好的適應性，但在稚龜階段因遊泳能力不強，應給予淺水環境。鱷龜的食性雜，偏肉食性，主食魚、蝦、蛙、蠑螈、小蛇、鴨、水鳥，間食水生植物，掉下的水果。喜夜間活動、攝食。大鱷龜和小鱷龜的繁殖習性不完全壹樣，交配期小鱷龜在美國為4~11月，卵性，在我國長江中下遊地區產卵期5~8月（高溫地區可提前和延長產卵時間），壹般每次產卵15~40枚，實際情況根據親龜的大小和發育程度而變化，在生殖季節解剖可見4千克體重的親龜懷卵量80枚，其中硬殼卵20枚。1年多次產卵。筆者見過9千克的親龜年產卵110枚，全部受精並孵出稚龜。大鱷龜在美國交配期為2~4月，產卵期4~6月，每次產卵10~52枚。在自然條件下，大鱷龜和小鱷龜卵的孵化期為9~18星期，天氣較冷及幹燥孵化期會較長。人工控溫可縮短鱷龜卵的孵化期，恒溫32℃經60天左右就可孵出鱷龜。