其實玉這個名字本來是中國古代壹種鳥的名字。這種玉鳥生活在南方，有華麗的皮毛。雄鳥為紅色，稱為“飛”，雌鳥為綠色，稱為“翠”。唐代詩人陳子昂在《感》詩中寫道:“玉巢在南海，林中有雌雄珠...都是美美的，織錦毀了。”許慎在《說文》中也提到“飛，紅羽雀也；崔，青羽雀也。”
然而，玉這個詞被廣泛用作鳥的名字，更多的時候它是鮮艷顏色的同義詞，即洪飛和祖母綠。清代宮廷中，翡翠鳥的羽毛作為飾品進入宮廷，因色彩鮮艷而深受嬪妃喜愛。他們把它們戴在頭上作為發飾，並在上面鑲嵌羽毛作為首飾，所以他們制作的首飾名稱都有崔字，如和朱崔。同時，大量緬甸玉通過朝貢進入宮廷，受到嬪妃的喜愛。由於這些翡翠的顏色多為綠色和紅色，與翡翠鳥的羽毛顏色非常相似，所以人們將這些來自緬甸的翡翠稱為翡翠，漸漸地這壹名稱在民間流傳開來。於是，玉的名字也從鳥的名字變成了玉的名字。
在清朝，有兩個統治者喜愛玉。壹個是乾隆皇帝，他喜歡收集白玉。康乾盛世時期，社會上出現了壹股收藏白玉的熱潮。如今，乾隆時期的白玉屢屢被高價拍賣。另壹個愛玉的代表人物是慈禧太後，在清末聽政40余年。與乾隆皇帝不同，慈禧太後喜歡玉而不是白玉。說起來，慈禧也算是真正的“玉器愛好者”了。在她居住的長春宮，各種玉器隨處可見。她喝茶時用玉蓋碗，吃飯時用玉筷子，頭發上插玉簪，手上戴玉指環。由於慈禧對翡翠的喜愛，王公大臣競相供奉翡翠，促進了翡翠在中國的流通。
下落不明的翡翠西瓜
慈禧在頤和園有壹個珠寶室，裏面有數不清的珍寶。在這些成千上萬的寶貝中，她最喜歡的是壹對翡翠西瓜。相傳這對玉西瓜是範浜進貢之寶，當時市值500萬兩白銀。慈禧太喜歡它們了，她把它們放在最堅固的櫃子裏，還加了壹把機械鎖。要打開這把鎖，她必須將鑰匙插入鎖芯，然後左轉五次。如果方向錯了，她就不能打開它。為了保險起見，慈禧還特意派了幾個信得過的太監，三人壹組，日夜輪流看守珠寶室。
為什麽慈禧如此珍惜這對翡翠西瓜？眾所周知，壹塊玉上的顏色越多，就越珍貴。據傳說，這對翡翠西瓜上至少有三種顏色。綠色的果皮上有深綠色的條紋，瓜瓤裏的黑籽、紅瓤、白絲隱約可見，讓人感嘆造物主的神奇。可惜的是，由於那對玉西瓜被藏在深宮裏，當年很少有人能看清它們的本來面目，而現在由於文獻資料的匱乏，更是難以準確描述。
那麽翡翠西瓜現在在哪裏呢？據慈禧親信宦官李及其侄兒《愛樂軒筆記》記載，慈禧死後，這對被慈禧所珍愛的玉西瓜作為陪葬品壹起葬於東陵。然而，在1928年夏天，時任國民革命軍第十二軍軍長的孫殿英，卻做出了壹件驚世駭俗的東陵盜寶事件，掠奪了慈禧墓中的所有陪葬品，其中就包括這對翡翠西瓜。
孫殿英盜寶事件發生後，舉世震驚，全國各界人士紛紛譴責，要求追回寶藏，嚴懲元兇。為了擺脫罪行，孫殿英四處奔走，到處行賄，行賄的禮物都是東陵的寶貝。據說，孫殿英把慈禧口中的夜明珠送給了宋美齡，把玉西瓜送給了宋子文。然而，有人說，當時孫殿英送給宋子文的是壹顆翠綠色的卷心菜，而不是翠綠色的西瓜。目前臺北故宮的鎮館之寶之壹，就是慈禧地宮的翡翠白菜。但無論如何，那對翡翠西瓜再也沒有出現在世人面前，也不知道在哪裏。關於他們的去向，眾說紛紜。有人說去了臺灣省，有人說還在大陸，有人說在美國博物館。不管他們在哪裏，我都希望這樣的稀世珍寶能重見天日。現在，臺北故宮的鎮館之寶——翡翠白菜十分搶眼，每天都吸引大批遊客駐足觀賞。這顆翠綠色的白菜是由壹整塊玉雕刻而成，呈白色和綠色。白色部分雕刻成層層食幫，脈絡隱現；綠色部分雕刻成卷狀的菜葉，清新自然，葉子上還躺著兩只精雕細刻的蟲子，十分驚艷。據說這顆翡翠白菜也是來自慈禧東陵地宮，曾經是光緒皇帝的嫁妝。不清楚這顆白菜是否就是傳言中孫殿英送給宋子文的翡翠白菜。
慈禧死後，根據愛月軒的筆記，除了舉世聞名的玉西瓜、玉白菜，她的墓中還有玉佛、瓜、桃、梅、杏等多件玉寶，可見慈禧對玉的癡迷。