長期以來，關於慈禧影視劇的文藝作品大多只講她禍國殃民的壹面，以至於在人們心目中，慈禧是壹個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的禍國殃民的惡皇後。事實上，慈禧不僅是壹個美麗的女人，也是壹個智慧的女人，壹個迷人的女人。這位被德齡公主稱為“晚清第壹女”的慈禧太後，曾以其美貌與智慧的無窮魅力，讓時任美國總統羅斯福拜倒在她的石榴裙下，並將1000多萬美元的庚子賠款還給清朝。歸還的賠款主要用於資助中國公派留學生在美國的學業，從而誕生了中國第壹代留學生。
1900年庚子年，八國聯軍侵華，清朝與德、法、俄、英、美、日等十壹個國家的駐華使節，於1901年9月7日在北京簽訂了辛醜條約的契約，向侵略中國的國家賠款。這就是臭名昭著的庚子賠款的由來。
從北京逃往西方的慈禧在歷經千辛萬苦回到北京時，不禁對西方國家刮目相看。有部長建議她通過自己的畫像讓西方國家了解自己，從而改變外界對她過去的看法。慈禧當即接受了這個建議，她對自己的容貌很自信，認為自己的畫像遠沒有照片真實，於是通過各國駐北京的使節把自己的照片寄給了他們國家的領導人。美國大使館還收到了兩張慈禧太後的大幅照片，並將其中壹張送給了羅斯福總統。
慈禧的善意和飛眉讓這位美國總統激動不已，難以忘懷。羅斯福第二次當選美國總統時，特意讓女兒愛麗絲於1905年前往中國，看望慈禧太後。
慈禧以最高規格的禮儀會見了美國第壹夫人。在愛麗絲的眼裏，慈禧太後身材中等偏矮，但鞋底中間有六寸高，壹直從肩上拖下來的旗裙，讓她看起來修長而莊重，處處顯示出壹個傑出女政治家的風采。
這次訪問讓愛麗絲對慈禧太後印象深刻。1906年，愛麗絲要在白宮結婚，羅斯福要在白宮舉行最豪華盛大的婚禮。這個消息引起了很大的轟動。連續幾天，美國各大報紙的版面幾乎全被白宮婚禮的新聞占據。這個消息甚至通過清政府的外交官驚動了遠在大洋彼岸的慈禧。她立即決定為美國小姐的婚禮送上壹份特別的禮物。
慈禧經過深思熟慮，認為中國的絲綢面料在西方很有名氣，於是特意準備了壹大箱昂貴的絲綢衣服和織錦，送到白宮。打開盒子後，愛麗絲看到這麽漂亮的禮物非常高興。在當時世界各國領導人贈送的珠寶、貂皮和其他禮物中，這件禮物價值不菲，與眾不同。愛麗絲喜歡它時非常感激。
羅斯福對此非常滿意。羅斯福從未忘記慈禧太後的深情厚意。1907年12月，羅斯福在國情咨文中提出，由美國政府支付1165萬元的實際費用和壹切損失，剩下的1200萬元確實是壹筆浮動的款項，應該歸還中國，以示充分友好。中國已支付1165萬余元，將在中國每年支付的賠償金內減少並分期償還。作為中國留美學生的教育基金。
由於羅斯福的努力，這壹提案在國會順利通過。1908年，美國官方宣布退還庚子賠款的壹半，金額達1160多萬美元，用於幫助中國留美學生。美國政府在各國中率先返還這部分不義之財，這在當時是世界首例。
1924年5月底，在美國政府的“率先垂範”下，蘇聯政府宣布放棄俄國的庚子賠款。1925年，法國、日本、英國、比利時、意大利、荷蘭等國也相繼宣布歸還賠款余額，並簽訂了scc315商機網絡協定，可用於辦理中國的教育文化事業，或作為外國銀行的營業費用和發行國內債務基金。