福利彩票始於1987年，以“團結各界熱心社會福利事業的人士，發揚社會主義人道主義精神，籌集社會福利資金，興辦殘疾人、老年人、孤兒福利事業和幫助有困難的人”、即“扶老、助殘、救孤、濟困”為宗旨。隨後又設立了中國福利彩票發行中心作為發行機構。目前中國福利彩票的種類有：刮刮樂、雙色球、3D、地方福彩、七樂彩、35選7、29選7、東方6+1、華東15選5、新3D。
2015年，全國福利彩票銷量達2015.11億元。“十二五”時期累計銷售超過8628億元，是“十壹五”時期銷量的2.5倍。
自福彩發行以來，始終堅持為發展福利事業籌集資金的目的不變；“扶老、助殘、救孤、濟困”的宗旨不變；健康有序、安全運行、穩定發展的方針不變；對社會負責，對人民負責，在福利彩票玩法設計和銷售運作中自覺防止和消除社會負面影響的道德準則不變； 不參與惡性競爭，不搞誤導群眾的宣傳，堅持公益性、倫理性、群眾性和娛樂性的輿論導向不變；“公開、透明、參與”和接受社會監督的原則不變等等。使福利彩票的發展與社會福利事業和社會公益事業的發展緊密的聯系在壹起，是傳統的慈善性募捐在新形勢下的繼承和發展，“來自社會，服務社會，取之於民，用之於民”。並通過引進國外先進的技術完善自身的基礎設施建設，使彩票銷售更安全、更科學、更合理；同時，開展ISO9000質量管理體系認證活動，在內部管理方面上了壹個新臺階。
福利彩票自1987年上市到2004年，17年來全國***銷售1216.28億元，籌集福利彩票公益金399.325億元。 其中118.7億元主要用於社會保障事業、青少年校外活動場所建設和維護、紅十字人道主義事業、殘疾人事業、補助地方農村醫療救助、籌備2008年北京奧運會等方面；280億元主要用於“扶老、助殘、救孤、濟困”等社會福利事業。這些資金在全國資助、興建了各類社會福利和社會公益項目約13萬個。發行福利彩票使千千萬萬的老年人、殘疾人、孤兒和其他特殊困難群體受益，有效地彌補了各級財政對社會福利事業投入的不足，緩解了政府的壓力，為民政工作的改革和福利事業的發展做出了重大貢獻的