扇子，在我國是壹種古老的降溫工具。晉代經學博士崔豹《古今註》壹書中說：“舜作五明扇”，“殷高宗有雉尾扇”。古書上所寫的這種扇子是長柄的，由侍者手執，為帝王扇風、蔽日。
作為夏天必備的扇子，據考古學家考證，我國扇子的發明至少不會晚於西漢時期。目前所發現的有關扇子的最早記載是《方言》壹書，裏面說：“自關而西謂之扇”。《春秋繁露》中也寫道：“以龍致雨，以扇逐暑。”
古代扇子的形狀很多，有圓形、長圓、扁圓、梅花、扇形等形狀。其扇面的用料又可分為絲絹、羽毛、紙等。至三國時期，我國開始流行在扇面上寫字繪畫，因而扇子又從壹種降溫工具轉變成為壹種藝術品。
著名文人王羲之、蘇東坡等都有過“題扇”、“畫扇”的動人故事。
我國古人對扇子除了扇面、扇形非常講究外，扇柄也十分講究，僅材料就有許多種，如玉石、牙雕、木雕、竹雕、骨雕等。
考古學家在江蘇省挖掘出了壹座南宋時期的墓地。該墓發現了兩把團扇，均是長圓形，以細木桿為扇軸，其扇面是紙質，呈褐色。其中壹把扇子的扇柄為玉石。如此完整的宋代扇子的發現，實為我國古代生活史上壹件珍貴的實物材料。
扇子的最大功用是通過手動為人降溫，但我國古代發明的風扇，則是利用自然能源來達到這壹目的。
考古學家發現，遠在1700多年前，我國古代勞動人民就已懂得利用寒冬臘月的結冰季節，預先將冰塊儲存起來，以備在夏天的時候從“冰庫”中拿出來解暑。
唐宋時期，我國的防暑降溫方法又有了很大的進步。能工巧匠們創造了壹種用水力推動的風扇，由於造價比較高，所以只供王府、貴族享用。
人們又發明了壹種木制的器具，這種器具可以把水引到屋頂上，然後再讓水順著屋檐從上而下的流淌下來，向四周噴灑，借此降溫。
清代乾隆年間，壹些能工巧匠在修築圓明園時，設計裝置了壹種“水上明瑟”的機械設備，它是利用水力轉動軸輪推動的風扇，可稱是近代電扇的鼻祖了。