隨著揚州的三度繁榮，琢玉工藝出現過漢、唐、清三次高峰。清代中葉，揚州成為全國琢玉中心。揚州玉雕千百年來形成了渾厚、圓潤、儒雅、靈秀、精巧的基本特征。揚州玉器廠的數十件精品在國際國內獲得大獎或被國家作為珍品收藏。
清代乾隆年間揚州玉雕進入全盛時期，兩淮鹽政在揚州建隆寺設玉局，大量承辦宮廷玉器，並按歲例向朝廷進貢。1840年後，揚州琢玉行業逐年衰弱，揚州玉工流向上海和香港等地，留在本地的多從事平面玉件的雕琢，也有人轉行。20世紀50年代，揚州玉器廠成立，揚州玉雕技藝重新得到傳承。
玉石質地堅硬縝密，硬度為摩氏4至8度，手工雕琢技術較為復雜，其工藝特點是琢磨，即“琢玉”與“碾玉”。其制作工藝在幾千年的傳承中保持著揚州傳統的地方文化特色，將陰線刻、深淺浮雕、立體圓雕和鏤空雕等多種技法融為壹體，形成渾厚、圓潤、儒雅、靈秀、精巧的特點，具有秀麗典雅、玲瓏剔透的藝術風格。
揚州玉器分爐瓶、人物、花鳥、走獸、仿古、山子雕6個類別，品種齊全，花色繁多。70年代初琢制的《白玉寶塔爐》 ，在全國玉器評比中壹鳴驚人，1981年在東京、名古屋專櫃展出，受到日本各界人士高度贊賞。1986年琢成的《白玉五行塔》 ，主塔七級八面，高105厘米、寬32厘米，以8根玉鏈、440圈鏈條從四方連接四塔，構成群體，是古往今來玉塔中的壹件罕見之佳作；同年琢制完成的《聚珍圖》碧玉山，通高120厘米、寬90厘米，重達1000多公斤，以著名石刻為題材，集樂山大佛、大足石佛、龍門大佛和雲岡石佛於壹體，構成深邃幽秘的福地仙境。展出時，引起轟動，首都新聞界紛紛發布消息，並給予高度評價，香港報紙稱這件碧玉山“是繼中國清代乾隆年間制成的大型玉器《大禹治水圖》之後二百年來僅見的玉器珍品，它充分反映了中國玉石雕刻技藝的新水平”。1989年運用薄胎工藝琢成的青玉《百壽如意》 ，1990年運用“山子雕”工藝琢成的白玉山《大千佛國圖》 ，均榮獲國家金杯。上述5件玉器，經國家評定為珍品，現收藏在中國工藝美術館珍寶館內。
當今的揚州琢玉藝師，全面繼承了傳統的揚州玉雕優秀技藝，銳意創新，在實踐中遵循“量料取材，因材施藝”的琢磨工藝規律，結合時代的要求，不斷提高“相玉”能力及雕琢技藝，創作了大批構圖新穎、造型優美、做工精致的產品。他們的“山子雕”和“練子活”技藝獨具壹格，顯示出揚州玉雕工藝技法的精湛。
揚州的琢玉工藝源遠流長，據相關史料記載，揚州的玉雕歷史可以追溯到4000多年前的夏代。在古籍《書經·禹貢篇》中有雍州貢琳瑯、揚州貢瑤琨的記述。1977年在揚州蜀崗，發現新石器時代的石器、陶器、玉器等以及氏族公***墓葬60多處，證明在夏代時的揚州壹帶已有了玉器制作工藝。
在江淮東部龍虬新石器時代遺址出土了玉璜、玉管等物，揚州漢代墓葬亦出土不少玉器，品類繁多，造型優美，且已采用透雕、陰線刻和淺浮雕手法。唐代的揚州玉器工藝又達到新高峰，貴族豪門用玉件裝飾樓閣，所謂雕欄玉戶。唐僖宗時，鹽鐵史高駢在揚州建有禦樓，用金玉制作蟠龍蹙鳳數十萬件，裝飾其中，並將多年搜刮的揚州玉器珠寶數萬件獻給朝廷。而唐代民間以玉器為佩、飾品亦漸開風氣。同時揚州玉器和琢玉技藝也陸續對外交流。
宋、元、明時代，揚州玉器已向陳列品方面發展。宋代揚州玉雕出現了鏤雕和練條技藝，為後來特色技藝的形成打下了基礎，宋代揚州玉器已向陳設品發展，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術水平大為提高。
清代民間玉雕工藝主要集中在北京、揚州、蘇州、杭州、南京和天津等地，並且似有明確的分工，其中揚州善雕大件玉器，揚州玉匠又善於把玉雕藝術和書畫藝術結合起來，於造型、紋飾方面，借用繪畫中的透視效果，鏤雕多層花紋，由近而深，由大到小，呈現出具有故事情節的生動畫面。
到了清代中葉，揚州玉雕可以說諸品齊備，藝術水平空前提高，尤其是乾隆年間揚州玉雕進入全盛時期，揚州成為全國玉材主要集散地和玉器主產制作中心之壹。清宮中重達千斤、萬斤的近10件大玉山，多半為揚州琢制，其中重逾萬斤被稱為玉器之王的《大禹治水圖》玉山，成為稀世之寶而名聞遐邇。1840年後，揚州琢玉行業逐年衰弱，揚州玉工流向上海和香港等地，留在本地的多從事平面玉件的雕琢。