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惠山泥人已有400多年的歷史。據《陶安之夢》記載，明代惠山泥人在雜貨店出售。乾隆皇帝南巡時，惠山的著名藝術家曾制作泥人供奉。乾隆皇帝看到泥人後，立即稱贊工匠們的精湛工藝。
關於惠山泥人始祖的傳說很多，比較靠譜的有兩個。第壹個傳說是惠山泥人的始祖是孫臏，因為他在惠山壹帶居住時捏了許多泥人來破龐涓中的五雷陣。離開惠山的時候，捏泥人的手藝傳了下來；第二個傳說是惠山泥人的始祖是劉伯溫。據說劉伯溫在惠山遊玩時，發現當地有壹個國王。為了防止又壹個皇帝誕生，他決定用當地的土制作泥人，讓無錫只出泥官，直接培養了壹大批擅長制作惠山泥人的民間藝人。
2006年，“惠山泥人”入選第壹批國家級非物質文化遺產名錄，讓更多人主動了解它。惠山泥人的代表作品很多，比如《大阿福》、《和諧》等，但最具代表性的作品都與慈禧太後有關。
1884年，慈禧太後將迎來她的50歲生日。朝廷官員都想借此機會讓慈禧太後註意到自己，方便她日後升官發財，而最直接的方式就是送生日禮物。
晚清實際統治者慈禧太後揮金如土，收藏了無數珍貴文物。正因為如此，她根本不屑於壹般的物品。
無錫的縣長經過壹番思考，決定利用當地的特色，制作壹份獨特的生日禮物，這就是惠山泥人。縣令立即叫來了兩個做惠山泥人的師傅，壹個叫周阿生，壹個叫陳。
無錫縣令制作的惠山泥人以“蟠桃會”為主題，以太後生日為背景，以神仙為慶，寓意慈禧太後長命百歲，富貴永享。我們可以看到整個泥塑是山的形狀，頂部有壹個紅色的閣樓，是王太後坐的地方，閣樓下面有24位仙人。“蟠桃會”上的泥人表情生動，洋溢著歡樂的氣氛，絕對是不可多得的精品。
《蟠桃會》制作完成後，會送到宮裏送給慈禧。但是為什麽會被留在無錫呢？慈禧不喜歡，退貨了嗎？
“蟠桃會”的主要材料是“泥”，運輸過程中稍不註意就會損壞。為了把這件物品完整地運到北京，巫溪縣令請了兩個師傅重新制作了壹件壹模壹樣的。也就是說，如果壹個惠山泥人因為路上磕碰損壞了，另壹個馬上在無錫更換，送到北京，絕對不會發生“無禮可送”的事故。
但“蟠桃會”發往北京的過程很順利，沒有受損。留在無錫的備用泥人留了下來，成為當地世代相傳的瑰寶。
慈禧太後收到蟠桃社非常高興，特意送給無錫知府，並命身邊的太監代為保管。然而，生日會後，這幅蟠桃社的作品就不見了，也許是被人誤毀了，也許是被藏了起來，漸漸的大家都忘記了它的存在。無錫知府背靠的蟠桃社留在無錫，到了清代惠山就成了泥人。
現在，“蟠桃會”彩塑收藏在無錫博物館。如果有興趣，可以在節前去看壹看，進壹步體驗惠山泥人獨特的歷史文化。非物質文化遺產是不可再生的資源，我們不僅要保護它，還要成為傳承的使者，讓這門手藝不至於失傳。