藝術總監:傑森·特裏特，NGM員工；肖恩·麥克諾頓
來源:突破計劃；紮克·曼徹斯特，斯坦福大學
比鄰星附近恒星微妙的運動變化表明，它可能是兩個不同的行星中心，而不是壹個。
不僅是壹顆，還有兩顆行星在圍繞壹顆名為“小紅矮星半人馬座”的恒星運行，這顆恒星是離太陽最近的恒星，距離太陽約4.24光年。
來自都靈意大利天文臺的馬裏奧·達馬索(Mario Damasso)最初在2019的突破性討論會議上宣布:“我們很高興首次向大家展示這是壹顆圍繞半人馬座比鄰星的新候選行星，我們稱之為比鄰星c”，描述這顆潛在行星的論文出現在《科學進展》雜誌上。
“這只是壹個候選人。”達馬索繼續說道。“這是壹個非常重要的重點。”
如果這顆行星存在，它將是所謂的超級地球，其質量至少是地球的6倍，繞其恒星壹周需要1936天。這意味著這顆行星的平均表面溫度會非常低，液態水不會流動。“這個星球適合居住嗎？顯然不適合，因為太冷了。”克裏特大學的法比奧·德爾·索爾多說。
空中樓閣
在2016，暗紅點項目和科學家們展示了第壹個已知的圍繞[半人馬座]比鄰星的行星。它是壹顆質量至少是地球的1.3倍的行星，其溫度可以讓生命在其表面繁衍。科學家通過研究其引力如何拉動比鄰星半人馬座並導致其恒星抖動，確定了這顆行星被稱為比鄰星B。
最近，達馬索和德爾·索爾多決定重新研究並尋找鄰星b的相關數據，他們對數據進行了不同的處理。他們去除了比鄰星B和內星活動的信號，增加了智利拉西拉天文臺望遠鏡上的HARPS光譜儀測得的61數據，這些數據是在額外的549天內收集的。
總而言之，他們有大約17年的關於恒星晃動和搖擺的數據。此外，他們發現了來自半人馬座周圍另壹顆行星的信號，如果它仍然在那裏，並且仍然是壹顆相同大小的恒星。比鄰星C繞其恒星公轉壹周需要5個地球年以上，其軌道距離是地球距太陽的1.5倍。
“這次調查沒有挑戰性，”德爾·索爾多說。“我們已經問過自己很多次，這是否是壹個真實的星球。毫無疑問，即使這個星球是空中樓閣，我們也會繼續努力，為它打下更加堅實的基礎。”
發誓堅持自己選擇的道路
科學家將繼續收集關於這顆恒星的數據，並計劃利用歐洲航天局蓋亞飛船提供的信息，進壹步研究[半人馬座]比鄰星的運動，這將改善對其晃動的解釋。他們還提出，未來可以通過望遠鏡直接看到這顆行星。
此外，阿塔卡馬的大型毫米波[/亞毫米波]陣列和ALMA對這顆恒星的觀測也可能證明多個行星在軌道上運行的可能性。在這些圖像中，[半人馬座]比鄰星被塵埃隧道包圍，這些塵埃隧道可能是由軌道運行的物體形成的。此外，ALMA還探測到了比鄰星系統中的另壹個亮源，它位於比鄰星c的可能軌道上。
“這是壹個未知的東西，壹個未知的來源。我們不知道它是什麽，它可能是壹個背景源或噪音。”德爾索爾多說。
“這是壹個驚人的結果——我希望它能經得起未來幾個月甚至幾年的科學審查，”馬克斯·普朗克太陽系研究所的雷內·海勒說。
夏威夷大學的勞倫·韋斯(Lauren Weiss)表明，該團隊能夠看到的信號可能是由系統中其他行星和恒星的噪聲組合造成的。
“可能會有其他行星，但不是在妳宣布候選行星的時候，”她在會上告訴達馬索和德爾·索爾多。“我不知道我們能做什麽，除了妳說的繼續監視...這無疑將是壹條非常漫長的路。”