方士庶最初是壹名鹽商。他的生父是朱芳，他的叔叔是陜西省的特使金芳。作為次子，方士庶出生後不到壹個月就被叔叔收養了。他從小就很聰明，但在農村考試中屢次落榜。家道中落後，在生父和大哥相繼去世後，方士庶不得不放棄自己的事業，背井離鄉，以鹽為業。不過，看起來他並沒有商業天賦，更多的是有壹種詩人畫家的氣質。
方士庶很早就開始書法和繪畫創作，他的關於繪畫的詩講述了自學的故事:“十歲的時候，我還懵懂，就開始寫字，柱子的墻壁都被塗黑了。我十五歲才知道那是壹座山，知道對岸沒有船。孤獨悲切，見佛之難，我從少專長。”定居揚州後，創作步入正軌。據《揚州原錄》記載“、王。聽說金錢延黃尊谷於座，故士子在山川大有長進，有青出於藍之譽。”
“王氏家族”是著名鹽商王。當時在王的家裏，受到著名的的啟發，在繪畫方面取得了很大的進步，得到了當時人們的認可和贊揚。作為“四王”之壹的王的弟子，的繪畫方法主要來源於王逸和王，同時也註重師法自然，促成了繪畫風格的多樣性。
方士庶沒有被“婁東派”的枷鎖所束縛，而是被廣泛招募。他的山水遠及黃、王蒙，又學明代沈周，近及王逸、王，確立了筆墨醇厚幹凈的風格，屬於文人畫的“正脈”系列。他也喜歡遊歷名山大川，作品氣勢磅礴，真實可信。其作品《江山嘉盛圖》被清廷收藏，記載於《石渠寶坻續編》。
的藝術活動主要集中在揚州，清中葉揚州最著名的詩文會都有方家族參加，如陸健組織的"修紅橋"、"何在東園組織的"東園頌"、張思可和在讓浦組織的"漢江"以及馬嶽麓組織的"九天遊寺"等。方士庶還出現在當地著名的文化博覽會上，如小玲瓏山亭、蛯原姫奈園、讓普園和石灣園。
小嶺山亭是著名鹽商、藏書家馬悅巖的住所。馬悅燕出生於安徽祁門，後遷居江蘇揚州。他壹生喜愛寫詩、藏書、結交文人。他是清初揚州徽商的代表人物。他以他哥哥馬悅璐的名字命名為“爾瑪依娜”。雍正年間，在揚州建小玲瓏山亭，結交名士。學者全、李鶚、金農、等是小玲瓏閣的常客。
讓普位於火星小嶺山亭以西，這裏住著張和兩家人。張是安徽臨潼人，是安徽歙縣環山人。壹是張典當土地，陸買下。魯知道事情經過後，還是給了張某，張某當然拒絕了。他們的謙遜體現了古代仁人之風。後來顏出面協調，各取壹半土地另建事業，為“苗圃讓路”。《揚州原船記》稱此處為“韓江吉雅”，周有“讓浦圖”。方士庶曾經在壹個苗圃裏畫過壹棵老樹，但是現在它不見了。
方士庶是乾隆初年揚州五大詩人之壹。他的詩與李鶚、胡啟恒、唐建中、姚等齊名。張成稱贊他的詩“像春風流過水，不留痕跡”。今天，方士庶的《環山詩集》已經沒有了，但仍有詩代代相傳。據張國標的《新安畫派史》記載，他也有壹本《黃山詩集》。
可以說，方士庶與當時揚州的徽州鹽商關系密切。他們不僅是朋友和鄰居，還喜歡繪畫和詩歌。這種文人、畫家、鹽商互動群體的形成，是東南繪畫史上壹道獨特的風景，也促進了揚州繪畫的整體繁榮。此外，對徽商和新安畫派的文化繁榮起到積極的推動作用，也是形成“小獅子畫派”的條件之壹。
由於早年師從丁煌，方士庶深受“仿古”的影響，在繪畫上更註重“虛”而非“實”。這個“空”是心造的景，“實”是源於自然的景。他以“筆墨是否精美”來衡量繪畫的好壞，認為繪畫是“世界之外的另壹種奇觀”。強調主觀感受的作用，在繪畫過程中註重用筆的“長短大小，斷續起伏”，筆墨的“幹濕濃淡，靈與肉”，以“賓主相對，散與聚”的布局來構築畫面的筆墨趣味。
方士庶後期開始接觸和研究新安畫，早期對過去的模仿使他無法用心去欣賞自然之美。雖然他也畫黃山和百嶽山的主題，但他的技巧經常取自婁東派道，導致了與傳統新安派不同的風格。雖然在山水“神韻”上略遜於新安貞，但筆墨之美使他的作品別具壹格。另外，他的畫論和他的畫壹樣，對後世頗有啟發。
他曾說:“山川草木，造化自然。這個現實也是如此；因為心造境，心以手運，此虛境也。虛與實，就在筆墨之中，平衡是非，努力。”這說明畫家重視主觀感受和筆墨趣味的結合。而他所說的“境界”，是內心創造的筆墨精神與現實景物交融的產物。作為壹代著名畫家和“小獅子畫派”的創始人，方士庶對繪畫方法和藝術觀念進行了深入的研究和探索，也為後世學者所珍視。