磯姬是日本民間傳說裏壹種類似人魚的妖怪，她的下半身是魚形，很像人魚，但臉部卻有很大的不同，類似於西方童話中美人魚。
藏匿在狂風巨浪的海岸邊，壹有人靠近，就乘浪襲擊，將人的身體從頭開始扭轉。磯姬是身長約二十至三十米多的妖怪，所以壹旦被她狙擊後，無論是多麽有力道的男人也招架不住。
據說目前只有日本大阪市瑞龍寺收藏壹具人魚標本。
很久以前，推古天皇二九年，近(滋賀縣)的蒲川被漁夫捕獲，江戶時代也發生過，尤其是寬政十二年，身高壹公尺多，發出嬰兒似的哭聲。從這件事來考慮，人魚也是傳說中的幻獸，可算是相當神秘的魚族，當時稱為鯪魚或發魚。
就這點而言，日本人的人魚和西洋傳說中的妖精人魚的意思稍微有些不同。其姿態，不壹定很美，不如說是奇形怪狀較多。出現於若狹灣、九州、四國近海，只選在狂風暴雨迫近時現形。
自古以來，人魚的出現，有人說是不祥之兆，也有人說是祥瑞的象征。
也有類似「動物報恩」民間故事的人魚版流傳下來。據說有位漁夫捕捉人魚之後，又將其放生，過了三天人魚又遊到岸邊送那個漁夫。(參見《廣大和本草》)日本人對於人魚形象的確立，大約是在江戶時代從西方傳來的。主要是依據安徒生童話著名的「人魚公主」故事中的描述，使後人對於人魚的長相有了明確的印象。
在此之前，人魚並沒有明確的記載究竟長得什麽模樣?以前的人，就算是親眼目睹過人魚的出現，也只是口耳相傳，繪聲繪色地描述，少有文字具體地形容。大致來說，人們相信人魚是住在海裏的壹種半人半魚的生物，但是沒有人能斷定究竟看到了什麽，因此與其說人魚，長得像童話中描述那麽漂亮，還不如說是把它當作妖怪來看待。
鮫人外表是人頭魚身，長著四只腳的魚，後來傳到了日本，成為人魚最原始的形象。山海經裏還有些描述看起來像是形容山椒魚、大鯢(娃娃魚)、鰻、鯰魚之類的水中生物，長得像人形，全身披覆著鱗片，感覺上比較接近怪獸的模樣。
另外，在江戶時代末期，西洋的人魚像輸入日本，研究荷蘭的學者大槻玄澤所寫的《六物新誌》附了人魚的圖片，上半人是人類的模樣，長得如美麗的婦人之姿，下半身是魚的形狀，覆有鱗片和魚尾，人魚在壹般人心目中的形象終於在此確立，這本書中也記載了人魚之骨，可以入藥是貴重的珍品。還有傳出有人發現人魚木乃伊足見當時的人們已經相信人魚是實存的動物。