《明湖居聽書》故事的緣由是這樣的:老殘來到濟南府(今山東濟南)，入住高升店。第二天我上街玩，看到墻上貼著壹張黃紙，中間寫著三個大字，旁邊壹行小字是“明湖居24號”。我不知道那是什麽。路上聽到兩個挑夫說:“明天白牛講壹本書，我們就不用做生意了。我們來聽壹本書吧。”我聽到店裏的平臺上有人說:“白牛說妳上次去看書了，我明天也要去看書。”壹路，街談巷議，大部分都是這個，我很驚訝。回到店裏問服務員這件事，服務員說:講鼓寫，用壹個鼓和兩個叫“梨鼓”的梨簡講壹些前人的故事，沒什麽稀奇的，既然王家有白妞和黑妞兩個姐妹。這個名叫王小玉的白人女孩是壹個天生的奇才。她在12或13歲時學會了講故事的技巧。她有壹副好嗓子，吸收了北京話和昆曲小調的各種口音，運用到鼓書的曲調中。經過兩三年的努力，她創作了新的《梨花鼓》曲子。“連南北方互相較勁的人都被她講故事迷住了。”明天早上壹點開始唱歌。如果妳明天早上十點去，就沒有座位了。妳得早點去聽。聽了服務員的話，老人不相信，第二天九點去明湖居聽書。可以說，在節選這部分文字之前，作者已經為白牛講故事做好了鋪墊，這就是“聽說”；入文之後，就是“見證者”了。
《老殘遊記》(劉鶚)、《官場現形》(李伯元)、《二十年來目睹的妖魔鬼怪現狀》(吳··)《·惡之花》。也被稱為晚清四大譴責小說。