宋太祖趙匡胤出生在壹個沒落的家庭，早年經歷了人生的起起落落。後來成為大宋開國皇帝。但他富了之後，就改不了本色了。宮殿裏的窗簾是用非常便宜的藍布做的。衣服也很簡單，普通小官的布質都壹樣，而且總是穿前洗，穿後洗，很少換新的。這在歷代帝王中是非常罕見的。
要知道壹個皇帝是否奢侈，看他內宮的人數就知道了。趙匡胤的內宮是歷代最簡單的，只有50多個太監，只有200多個宮女。盡管如此，趙匡胤仍然認為這太過分了，並解雇了50多名自願離開宮殿的人。
趙匡胤稱帝後，北漢政權還沒有統壹到大宋的版圖裏。在親征北漢的途中，事情發生在七夕，趙匡胤給自己在汴京的母親和妻子(皇太後和皇後)送了節日禮物:皇太後出三塊錢，皇後出壹半(幾千塊錢都壹樣)。
有壹次，趙匡胤的女兒永慶公主見到了她的父親。公主穿著壹件新外套，上面有用彩色金線縫制的孔雀羽毛補丁，在陽光下閃閃發光，非常華麗。誰知趙匡胤壹見她，便說:“把這件好衣服脫下來，不要再穿了。”聽到父親的話，公主不明白。她撅著嘴說:“宮裏有許多玉羽。我是公主。怎麽了？”宋太祖嚴厲地說，“就因為妳是公主，穿著這麽華麗的衣服到處炫耀，其他人就會效仿。戰國時期，齊桓公喜歡穿紫色的衣服。結果全國紛紛效仿，使得紫布貴了好幾倍。妳這件衣服上有金線和孔雀羽毛。妳知道它值多少錢嗎？如果別人再模仿妳，整個國家會浪費多少錢？妳的地位和生活已經很優越了，不要不知福。”
宋太祖不僅對他的親戚要求嚴格，而且對自己也很克制。據史料記載，有壹次，宋太祖半夜起床，突然想吃羊肝，但猶豫了很久，不肯點菜。左右問他:“皇上有什麽事，只管告訴他，我們就去辦！”太祖回答說:“我這麽說，每天就殺壹只羊！””結果，他就忍住沒吃。
宋太祖如此節儉，也有自己的難處。五代十國的君主幾乎都是揮霍無度，官員亦步亦趨，使得私人經濟非常貧窮弱小。當宋太祖成為皇帝時，他決心改變社會風氣，以減輕人民的痛苦。他的行為確實樹立了壹個榜樣。北宋初期，士人競相節約，勉勵自己:州縣官上任，奢靡之風取消；下級官員上任時，許多人只穿草鞋和手杖，步行。
這種為天下守財的精神，確實讓宋朝在當時積累了大量的財富。而且通過征服世界的戰爭，我們取得了很多拯救了國家的寶藏。就後蜀而言，同樣的時間要把存放在裏面的金箔運出去，需要十年的時間。宋太祖把所有的財寶都放在國庫裏，只有在國防和自然災害需要的時候才拿出來用。北宋中華人民共和國成立後不久，三十二庫裝滿了金銀、織錦、絲綢珍寶。
趙匡胤對自己和親屬都極為節儉，但在維護國家利益，尤其是維護穩定方面卻很大方。面對邊境強敵的威脅，他沒有不斷開戰，而是想盡辦法積累國家財富，用金錢購買領土，避免雙方交戰。比如他曾經想用“贖價”的方式從契丹手中回購十六州。
“以壹杯酒解除兵權”時，他用金錢換取了陸軍將領的兵權。“金銀多，厚自娛樂。使子子孫孫沒有貧困”，“選好田產和房屋，為子子孫孫立下不可移動的事業”都是他當時答應的條件，最終使掌握軍權的將軍們解除武裝，回到田間地頭，安度余生。這比其他朝代為了安全而肆意殺害開國功臣高明很多倍。
當然，宋太祖用來“收買”部長們的錢數也相當驚人。如石忠(相當於宰相)，範雎生病時，宋太祖給了二百兩黃金、兩千兩白銀、兩千兩絲綢和二百萬元。開國元勛趙普生病，趙匡胤賜銀五千兩，帛五千匹...這與慈禧太後和皇太後的七夕禮物數量和價值相差甚遠。
結束了五代十國分裂局面的大宋，在短短的十幾年時間裏建立了相當穩固的政權，這不能不歸功於大宋的締造者趙匡胤的大公無私和獨特的治國方略。宋代是中國歷史上經濟、文化和教育最繁榮的時期之壹。正如著名歷史學家陳所說:“中華民族的文化發展了幾千年，在趙宋時期達到頂峰。”