最早的斷頭臺至少可以追溯到14世紀。愛爾蘭在1307用機器砍下了壹個囚犯的頭。在此之前，英國、德國、意大利都有使用類似機器的文字記載，但無法考證。然而，簡·格雷，英國歷史上第壹位被廢黜的女王。她上任僅9天就被處決了。人們說，“她有壹顆純潔的心”，所以她被稱為“九天皇後”。簡·格雷在16歲登上王位。被廢黜後，簡被囚禁在倫敦塔，不久後被新女王瑪麗壹世處決。行刑的方法是劊子手用斧頭砍下她的頭。
英國哈利法克斯設置了斷頭臺，直到1648之後才開始使用。另外蘇格蘭從1564開始也有類似的設備。上面說的斷頭臺都是用來代替斧子的，所以它們的刀具是斧形的。
65438-0789年，法國大革命開始，新成立的國會開始研究新刑法。當時身為醫生的議員吉約廷提出了六點建議，主張死刑應迅速、人道地執行，對所有人處以同樣的刑罰，以促進平等。他的選擇是斬首。值得註意的是，吉約廷本人反對死刑。1791年，法國議會將斬首作為唯壹合法的處決方式。
1792年，由Guillotin設計的新斷頭臺正式推出，並以他的名字命名。這個斷頭臺指的是劍的設計。它的刀刃原本是與地面平行的，但在正式使用前改成了斜的。同年4月，斷頭臺首次被執行死刑。這個囚犯是個強盜。
1793年6月，法國國王路易十六被送上斷頭臺執行死刑。
65438年6月+同年10月，他的王後瑪麗·安托瓦內特也被送上斷頭臺處死。
在截至1794的三年間，保守估計有6萬多人被斷頭臺斬首。
斷頭臺在拿破侖時代傳入德國，納粹時期仍在使用，主要用來對付被判死刑的罪犯。如果對付政敵，壹般都是用毒氣、絞殺、槍決，只有以白玫瑰為首的六名成員例外，包括小二的兄弟姐妹，他們在2月22日1943受審幾個小時後，就被送上了斷頭臺。吉約廷於1814年死於肩部壞疽。傳說中的死亡來自於他姓的斷頭臺。他的後代改變了姓氏，以避免與斷頭臺聯系在壹起。
斷頭臺在1870再次改進。主要變化在葉片，意在減少葉片沖擊造成的損失。1939年6月，犯下6起謀殺案的囚犯尤金·韋德文(Eugè ne Vedewen)被送上斷頭臺處死後，法國政府認為民眾反應過於強烈，於是禁止公開處決，改為在巴黎的監獄進行。魏的酷刑被記錄下來，至今仍在網上流傳。
1977年9月，斷頭臺在法國最後壹次處決犯人。密特朗在1981當選法國總統後，廢除了所有由斷頭臺執行的死刑。有些危害國家安全罪的死刑沒有廢除，但是槍決。
以下信息基於法國標準。
？斷頭臺刀呈梯形，刀刃傾斜，重約40公斤。它的木制支架有四米高。
斷頭臺裝有木棒來固定犯人的頭。刀刃的落差為2.3米，保證了犯人的脖子能被快速切斷。
刀片的傾斜作用是為了使切割效果更好。坊間盛傳這個設計是法國國王路易十六設計的，所以有人認為路易十六死在自己設計的刑具上。然而，當時壹位法國醫生安東尼·路易斯也參與了斷頭臺的建造。有人以為是他提出了斜刃的設計，因為這種東西壹般不會引起國王的註意。
Jojitan最初推出斷頭臺是為了提供壹種更人道的執行死刑的方式。很多人也認為犯人的頭從身體上切下來後會很快失去知覺。但這壹觀點受到了質疑和爭議。1905中聲稱，通過實驗，壹個被斷頭臺砍下的頭顱可以反應30秒，執行者甚至可以在聽到呼喚後快速眨眼。