據文物專家估計，在世界47個國家的2000多個大型博物館中，中國流失的歷史文物多達654.38+0.67萬件。此外，至少有數百萬件中國歷史文物散落在世界各地的人們中間。
中國這些珍貴的歷史文物，有的在戰爭中被外國列強掠奪，有的被壹些外國探險家以科學考察的名義竊取，有的被盜墓賊或文物販子相互勾結走私出境。
中國歷史文物的大量流失，主要是從鴉片戰爭爆發後列強魔爪伸向中國開始的。1860 10 18，八國聯軍火燒圓明園，是中國文物史上最大的災難。據記載，圓明園有康熙以來歷代皇帝收藏的純金、鍍銀、玉雕、青銅佛像等珍貴歷史文物65438+萬余件。法國作家維克多·雨果曾說，“即使把法國聖母院所有的珍寶加在壹起，也比不上這座宏偉壯麗的東方博物館。”然而圓明園這個藝術寶庫卻在那場史無前例的浩劫中被徹底洗劫壹空，包括《永樂大典》和最早的《東晉顧愷之女史集》在內的大量稀世珍寶全部丟失。
目前，大英博物館中有23000多件中國歷史文物，其中大部分是稀世珍寶。其中，中國古畫有數百幅。所謂科學“調查團”盜走的《永樂大典》、《婦女史圖》、《中國最早的波羅蜜多佛經》和敦煌卷軸都收藏在這裏。
大英博物館的中間建築中國館是由港商何鴻卿爵士於1990捐贈200萬英鎊(約2700萬人民幣)重建的。修繕的目的是為了促進中國歷史文物的保護和展示。大英博物館自己也壹直認同這壹點。大英博物館裏的中國珍貴文物，除了少數是熱心人士捐贈的，大部分是大英帝國鼎盛時期掠奪的。
同時，流失到日本的中國歷史文物數量也是巨大的，文物種類非常齊全豐富。據了解，日本的公立和私立博物館超過1000家，幾乎都有中國的歷史文物，總數約為70萬至80萬件。大部分都是日本人在侵華戰爭中掠奪和竊取的。
法國楓丹白露宮的中國館收藏了3萬多件中國名畫、金玉珠寶、瓷器、香爐、編鐘、寶石和銀器。盧浮宮國家博物館的分支吉美博物館的藏品中有壹半以上是中國歷史文物，共有3萬多件。
舊金山亞洲藝術博物館是美國壹家專門收藏中國歷史文物的博物館。在博物館的陶瓷部，有2000多件中國珍貴陶瓷和其他珍貴文物。這個博物館的玉器部有超過1200件來自中國的古代玉器，是世界上收藏中國玉器最豐富的博物館。此外，博物館的青銅器部還收藏了約800件中國古代青銅器。
中國地方誌和歷史典籍的流失也相當嚴重。據了解，美國國會圖書館收藏了中國整理編輯的4000多種地方誌、3000多種善本和2000多種私人家譜。
在中國流失海外的近3萬件甲骨中，日本收藏了654.38+0.3萬件，是世界上收藏中國甲骨和甲骨文件最多的國家。中國的敦煌遺書只有2萬本，只占30%左右，而巴黎國家圖書館有6000多本，俄羅斯聖彼得堡亞洲民族研究所有1.2萬本之多，等等。