琥珀是第三紀針葉植物的樹脂，被地質作用埋在地下。經過漫長的地質時期，樹脂失去揮發性成分，聚合固化形成琥珀。常伴有煤層。琥珀是壹種碳氫化合物，含有琥珀酸和琥珀樹脂。其化學成分為C10H16O，其中79%為碳，10.5%為氫，10.5%為氧，有時還含有少量硫化氫。琥珀的形狀多為餅狀、腎狀、瘤狀、細長水滴狀等不規則形狀。屬於無定形體。顏色多為黃色、橙色、棕色、棕黃色或暗紅色，淡綠色、黃色、淡紫色品種極為少見。油脂光澤，透明至半透明。折射率為1.539-1.545，多色。硬度2-3，密度1.1-1.16g/cm3。脆性，無解理，貝殼狀斷口。琥珀是壹種有機物，加熱到150℃時變軟，250℃-300℃熔化，散發出芳香的松香氣味。琥珀可溶於酒精。它通常含有昆蟲、種子和其他內含物。
琥珀的種類及評價。根據琥珀的不同顏色和特性，中國的琥珀品種有金珀、雪珀、蟲珀、香珀、靈珀、石珀、花珀、水珀、明珀、瓦珀、蜜蠟、紅松等，其中金珀是壹種珍貴的優質琥珀。現在琥珀的價值不高，除非是古董、精美藝術品或者含有生物遺骸。琥珀的經濟價值取決於昆蟲的凈度、形狀、大小和顏色。顏色濃烈正，無雜質更好。綠色和透明紅色是最好的顏色。最有價值的品種是裹有昆蟲的琥珀，俗稱“琥珀藏蜂”，以昆蟲清晰、形態逼真、個體大、數量多為最佳。多用於制作佛珠、佛珠、雕塑、煙盒、養生香等。
琥珀的維護。琥珀熔點低，易熔化，怕熱，怕暴曬。琥珀制品應避免陽光直射，不宜放在高溫場所。琥珀容易脫水，太幹了容易開裂。琥珀是壹種有機物，易溶於有機溶劑，如指甲油、酒精、汽油、煤油、重液等。不適合放在化妝櫃裏。壹般不需要用重液測其密度，用油浸法測其折射率。琥珀易碎，硬度低，不宜受外力沖擊。應避免摩擦和劃傷，以防止劃傷和破損。
琥珀仿制品及其鑒別。琥珀的仿制品有膠木、塑料和玻璃仿琥珀。壹般來說，琥珀是根據密度低、硬度大、易軟化來區分的。將琥珀等仿制品放入飽和鹽溶液中，只有琥珀能浮起來，而膠木、塑料、玻璃仿制品琥珀等仿制品都沈入飽和鹽水中。折射率:膠木1.66，塑料1.63，都比琥珀高。用熱鐵針測試，琥珀散發出松散的香味，而膠木和塑料散發出辛辣的味道。和琥珀最相似的是壓制琥珀。壓制琥珀就是把小塊的琥珀聚在壹起，在200℃-250℃加熱使其熔化，冷卻後就會融在壹起。有細長或扁平的氣泡，呈流動狀結構，放大鏡下可見渾濁的顆粒狀結構。
琥珀是壹種古老的珠寶材料。作為壹種寶石，它已有近6000年的歷史。在中國、希臘和埃及的許多古墓中出土了琥珀制成的裝飾品。古羅馬的婦女有將寶石捧在手裏的習慣。原因是琥珀在手掌的溫度下加熱時會散發出淡淡的幽香。古羅馬人賦予琥珀極高的價值，壹個琥珀雕刻的小雕像比壹個健壯的奴隸更有價值。琥珀還能止痛、鎮驚，有的地方還經常在孩子胸前掛壹串琥珀，辟邪、鎮驚。
琥珀常出現在煤層中，與煤精伴生。撫順琥珀主要產於新生代早期含琥珀的第三紀煤層中，以產於歐洲波羅的海國家的琥珀最為著名，北美、美國、印度、新西蘭、緬甸等其他國家均有出產。中國的琥珀產於遼寧撫順和河南南陽。撫順產的琥珀呈黃色至金黃色，常含蟲蛀。是壹個非常珍貴的品種，外觀清麗。南陽出產的琥珀質量較差，只能入藥和制作壓制琥珀。區分琥珀和真正的琥珀
天然琥珀質地很輕，漂浮在飽和鹽水中。但是，燃燒或用力摩擦會散發出香味。琥珀室是壹種“澀”的物質，沒有兩片琥珀是完全壹樣的。建議消費者不要因為真假問題而放棄欣賞琥珀的機會，不妨加強對琥珀的認識。
琥珀的種類和特征
根據琥珀的透明度，可分為透明琥珀、不透明琥珀和介於兩者之間的花琥珀。不透明琥珀傳統上被稱為“秘蠟”，我們經常會遇到關於琥珀的其他稱呼:
老蜜——不透明的琥珀色、紅色和橙色，指出土壤非常古老。
血琥珀色-透明的琥珀色，指出了土壤的年齡。顏色就像上等紅酒的顏色。
骨琥珀——指白色琥珀。
琥珀硬度低，質地輕，澀潤，有寶石般的光澤，晶瑩剔透。琥珀的另壹個特點是含有特別豐富的包裹體，如昆蟲、植物、礦物質等。