硬幣是指用硬質材料(通常是金屬)制成的貨幣，具有使用方便、耐磨、流通壽命長等優點。與紙幣相比，硬幣的面值通常較低。通用硬幣由非貴金屬(如銅和鎳)制成，由政府發行。壹般都是二次幣，面值通常是法律規定的。非貨幣用途的錢幣，如中國古代的花錢、紀念幣、遊戲代幣等。可收藏的硬幣大多由貴金屬制成(如金和銀)。這些硬幣具有內在價值，因此其價格與發行者關系不大。最早的金屬硬幣是商代的寶德銅殼，距今已有3000多年。
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首先，區分流通幣和收藏幣
準確的原始數據應該是主權發行人發行時的公告(或說明)。許多國家(地區)還定期出版收藏錢幣(主要是紀念幣)圖集。但在壹般錢幣目錄(手冊)中並沒有明確區分，以下標準可以參考。
1.材料。收藏幣多為貴金屬。從世界範圍來看，壹戰後基本沒有金幣流通，二戰後基本沒有銀幣流通。
2.發布年份。收藏幣壹般只有壹個具體的發行年份，收藏幣的組別(如生肖幣、野生動物保護幣、奧運幣)往往有不同的發行年份。而具有相同面值和相同圖案貨幣通常發行多年。
3.流通。壹般發行總量在1萬張以下(0.01萬張)的不會進入流通領域。但發行量百萬的也可能是收藏者的幣。
4.外觀檔次。精制的級別是收藏幣。
5.交易價格。在成交價格中，壹般只有流動性差的等級和精制等級才是收藏者的錢幣。在成交價上有壹個非常漂亮的關卡。優雅和較低的等級壹般是貨幣。不過也有可能存在極其漂亮的硬幣，因為在交易過程中硬幣的檔次降低了。在交易價格中，只有非流通層面也可能是流通貨幣，因為貨幣剛剛發行，流通時間很短，還沒有形成非常漂亮或者說漂亮的交易價格。
總之，收藏幣和流通幣的區別壹定要綜合判斷，往往會有例外。