第壹個電話局
1900年8月16日，八國聯軍攻到了北京，慈禧太後挾光緒皇帝倉皇出逃，北京城可就亂開了。第二年，有壹個叫璞爾生的丹麥商人，趁“庚子之亂”擅自把自己在天津租界裏經營的電話延伸到了北京，私自在城裏和東交民巷架設電話線路，並在東城船板胡同設立了“電鈴公司”。這就是北京最早出現的電話，是外國人經營的。
丹麥商人的電話業務對當時清廷已經開辦的電報局業務沖擊很大。頓時激起了以李鴻章為代表的壹部分洋務派的極力反對。堂堂大清國的通訊主權怎麽能讓外國人經營呢？
其實早在璞爾生擅自經營北京電話的前兩年，也就是1899年11月19日，清政府督辦電政大臣盛宣懷已經向光緒皇帝上奏了奏折，主張大清國應該獨立開辦電話業務。那會兒把電話稱為“德律風”。盛宣懷上奏的奏折這樣寫道：德律風“創自歐美，於電報為支流……入手而能用，著耳而得聲，坐壹室而可對百朋，隔顏色而可親聲，其始可達數十裏，……中國之有德律風也，自英人設於上海租界始，……西人眈眈逐逐欲攘我電報之權力而未得，不早補救何從？”
光緒皇帝做了回復：“電話歸電報局兼辦，以電報余利為推廣電話之需。” 任命大清電報局總辦黃開文兼任電話局總辦，在北京試辦電話局。1903年5月，架設了北京城內大臣住宅與頤和園之間的電話線路，同時，籌設北京八旗軍營和萬壽山竇營的電話。
1904年1月2日，由清政府欽準的中國第壹個官方部辦電話局終於誕生了，據說當時安裝了壹臺100門磁石式人工電話交換機，老北京的電話局發展史就此開始。奇怪的是大清官辦的第壹個電話局竟然在東單二條，租用清朝大學士翁同龢的8間馬廄開通的。
雖然當時的電話局只安裝了壹臺100門電話交換機，但是完全可以滿足需要了。因為當時主要開通的是各部衙署、朝廷大臣以及親王官邸的電話。
此時，丹麥商人璞爾生擅自經營的“電鈴公司”，在國人壹片聲討聲中經營規模越來越小，經過協商，1905年3月23日，清朝政府以5萬兩白銀收購了“電鈴公司”，並入大清北京電話局南苑分局網絡。
隨著電話用戶的不斷增多，原有的北京電話線路已經不夠用了，到了1904年12月電話容量擴大到800門。 1908年達到了1900門。清代末期，北京電話容量已經達到3200門，分局分所四處。老北京電話業務初具規模。
慈禧控制光緒的
秘密武器
盡管光緒皇帝主張在北京開辦電話業務。但慈禧太後從西安回到北京，壹直長住在頤和園，就是不準在皇宮裏安裝電話，宮裏不敢違背懿旨，皇宮裏壹直沒有安裝電話。可是到了1908年8月，慈禧太後忽然特別準許給光緒皇帝設立了壹部專用電話。這個時候，光緒正住在中南海，專用電話壹直接連接頤和園。說是專備上用，殊不知，這條專線是慈禧為了指揮靈便，控制和監視光緒的行蹤設置的。
據清代《郵傳檔》等書籍記載，這條專線以當年慈禧太後出入的頤和園水路碼頭“水木自親殿”為端點，經過西苑壹直連接到光緒皇帝居住的中南海“來薰風門”東配殿。這是中國歷史上第壹條皇家禦用電話專線。
慈禧不準在皇宮裏安裝電話，據說是因為“架桿立線”會影響皇家的風水。所以慈禧死了以後，她的靈柩需要移到清東陵的時候，北京電話局只好把東華門、北池子、東直門壹帶沿途的電線桿臨時拆除了。
1910年4月，慈禧太後的侄女隆裕太後打破了“皇宮不得安裝電話”的禁令，在紫禁城設立了6部專線電話。安裝了壹臺10門小型電話交換機，這是中國最早的也是惟壹的皇家電話局，電話主要連接紫禁城裏的建福宮、儲秀宮和長春宮等住所。