李清照出生於歷城(今山東濟南)。李清照多才多藝，她通曉書畫，擅長作詩，尤以寫詞著稱，是南宋婉約詞人的代表。她出身於壹個文學修養很高的家庭，父親李是蘇軾的學生，曾在袁外郎等禮部任職。壹個母親也知道如何寫好。在這樣良好的家庭環境下，李清照精通史書，知識面很廣。她少女時代寫的詩眾所周知。
十八歲那年，李清照嫁給了中國古代大學生趙明誠。趙明誠是宋代著名的金石學家，是當時吏部侍郎趙挺之的幼子。
李清照和趙明誠誌同道合。他們不僅擅長詩歌和寫作，而且喜歡金石學(古代青銅器和石碑上的書法和繪畫)。李清照幫助趙明誠收藏碑刻、字畫、金石器皿。她還和他壹起整理和研究了家裏收藏的商周彜器和漢唐石刻拓片。
閑暇之余，夫妻倆和諧吟詩，深情款款。相傳宋徽宗宣和年間，有壹年重陽節，李清照寫了壹首《醉花吟》，送給萊州(今山東葉縣)官員趙明誠。趙明誠看完後連連嘆氣，覺得慚愧。為了打老婆，他關上門寫了三天三夜，壹口氣寫了50個字。他把李清照的《醉花吟》放在裏面，拿給他的朋友陸德富看。陸德富仔細讀了幾遍，說:“只有三句話是優秀的。”
“三句是什麽？”趙明誠問道。
“不死，簾卷西風，人比黃花瘦。”
陸德富說的是李清照《醉花吟》中的後三句話。可見李清照的詞是如何有其藝術特色的。
“靖康之變”前的這段時間，是李清照壹生中最美好的時光。他們花了二十年時間編纂《石頭記》，終於編纂完成。這本書在中國古代學術史上有很高的地位。
在這期間，李清照寫了許多優美委婉的詩詞。大部分都表現了她在富裕生活中無憂無慮的心情。
“靖康之變”後，李清照進入顛沛流離、苦不堪言的晚年生活。
1117年，趙明誠的母親在江寧去世，趙明誠離開辦公室參加葬禮。宋高宗即位後，被任命為江寧知府。第二年，李清照也來到江寧避亂。趙明誠來江寧的時候，把家裏最珍貴的石頭字畫裝了十五車，帶在身邊。李清照走後，留在家鄉的文物和房子都被那裏的金兵燒掉了。同學會後不久，趙明誠被任命為湖州知府。他獨自騎馬來到建康(江寧當時改名為建康)接單。不幸的是，他在途中病倒了，到了建康後就去世了。
丈夫的去世對李清照打擊很大。她安葬了丈夫，去臨安投靠哥哥李淵。
金兵南下不久，宋高宗壹路南逃，李清照也逃了。當她回到越州時，隨身攜帶的文物藏品不是毀於戰亂，就是被盜，只剩下幾件。
李清照後期因國破家亡，顛沛流離，創作風格發生了很大變化。尤其是她的詞由淒美纏綿轉為深沈悲壯。她深深地思念著自己的祖國，給了南宋不抵抗只逃跑的小朝廷壹個極大的諷喻。她在《烏江》詩中寫道:“生是英雄，死是鬼英雄；我仍懷念項羽，不肯過江東。”
公元1131年，李清照遷居臨安，在那裏過著悲慘孤獨的晚年。但她壹直關心國家的命運，壹直堅持文學創作和學術研究。公元1134年，她對《石頭記》進行了最後的修訂，寫下了著名的《石頭記序》，集敘事與抒情於壹體。她將這本書呈送法院出版。大約1155或者更晚，壹代女詩人終於走完了她的壹生。她死時大約70歲。
李清照去世後不久，《金石錄》終於刻好出版了。六卷本的詞集《漱玉集》和十二卷本的詩集《李易庵集》也相繼問世。不幸的是，她的詩集後來丟失了。我們今天看到的李清照集，是後人重新收集的，只是她的部分作品。