妓杜十娘久有從良之誌，她深知沈迷煙花的公子哥們，由於傾家蕩產，很難歸見父母，便處心積慮地積攢壹個百寶箱，收藏在院中的姐妹那裏，希望將來潤色郎裝，翁姑能夠體諒壹片苦心，成就自己的姻緣。
經過長期考驗和尋覓，她選擇了李甲，並且欲望終身托付於他，因而讓李甲四處借貸，又拿出自己私蓄的銀兩，完成自己從良的心願。投奔他人從良是杜十娘重新做人的必由之路，因此姐妹們聽說她顧從李甲離開妓院，大家都是紛紛相送，並以資相助為盤纏將百寶箱還給於杜十娘。
其實，前部分的經歷是杜十娘與李甲素不相識，李甲擔心歸家不為嚴父所容，杜十娘便與李甲泛舟吳越，徐徐圖之。
在途中，壹富家公子偶然相遇，目睹杜十娘美貌，心生貪慕，就乘與李甲飲酒之機，巧言離開，誘惑並使李甲以千金銀兩之價把杜十娘賣給了他，杜十娘明知自己被賣弄，萬念俱灰。她假裝同意他們的交易，卻在正式交易之際當眾打開百寶箱，怒斥奸人和負心漢，抱箱投江而死。
擴展資料：
百寶箱”是連接故事的線索。小說中，“百寶箱”的出現壹***有四次，構成了故事情節發展的四個階段：
第壹次：當李甲為籌集從鴇兒處贖出杜十娘的三百兩銀子而到處奔波借債，但又毫無著落時，杜十娘拿出了“私蓄”的（說是從姊妹處借的而實際上是從“百寶箱”中拿出的）壹百五十兩來“任其半”（此外還有二十兩作“行資”）
終於感動了柳遇春借來另壹半，使李甲能順利地贖出杜十娘。這是情節發展的第壹個階段。
第二次：當杜十娘和李甲告別柳遇春和眾姊妹準備上路時，謝月朗“命從人挈壹描金文具至前。”這"描金文具"正是“百寶箱”，有了這個“百寶箱”，夫妻倆浮寓吳越間的山水之費就不愁了。這是情節發展的第二個階段。
第三次：當李甲用完那二十兩白銀，為行資匱乏"正當愁悶"時，杜十娘又取鑰開箱，拿出白銀五十兩充當行資。這壹次"百寶箱"雖然被當面打開，但李甲"在旁自覺慚愧，也不敢窺覷箱中虛實"，致使"百寶箱"又壹次墜入五裏霧中。這是情節發展的第三個階段。
第四次：當李甲受孫富挑唆，將杜十娘出賣時，十娘悲憤交加，取鑰開鎖，將箱中寶物壹壹投之江中，最後自己也"抱持寶匣，向江心壹跳"，結束了年輕的生命。
這壹次"百寶箱"才讓李甲，孫富和旁觀者壹覽無余，使李甲"又羞又苦，且悔且泣"，但卻悔之晚矣。這是情節發展的第四個階段，也是故事的高潮和結局。
參考鏈接：百度百科-杜十娘怒沈百寶箱