杜十娘是明代通俗小說家所寫的《警世通言》中的某壹篇的主人公，馮夢龍所著的“三言二拍”在古代流傳甚廣，分別是《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》和《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》。
這些作品不是長篇小說，而是由許多個短篇小說組成的。其中《警世通言》第32卷講的就是“杜十娘怒沈百寶箱”的故事。
故事中，杜十娘是明萬歷年間的壹位名妓，她壹直都很想從良，自己攢了很多錢和財物，放在了百寶箱中。後來碰到了李甲，為了考驗他，壹開始並沒有說出自己有百寶箱的事，而是讓李甲自行籌措給她贖身的錢，同時她自己也拿了壹些積蓄出來，隨後就跟著李甲走了。
然而李甲在路上碰到了壹個孫公子，說給李甲壹千兩黃金，讓李甲把杜十娘讓給他，李甲動心了，就回去跟杜十娘商量。杜十娘聽了之後傷心欲絕，原本以為終於覓得良人，從此可以從良好好生活，沒想到卻被孫公子破壞了，氣急之下，大聲呵斥了李甲和孫公子，然後拿出百寶箱，把裏面價值連城的珠寶丟進江中，然後自己投河而死。
杜十娘這壹舉動，顯示出了自己的剛烈，但很多人都難以理解，她直接告訴李甲自己有百寶箱就行了，李甲也就不用為錢發愁了，為什麽要如此過激呢？
實際上，筆者認為，杜十娘之所以要怒沈百寶箱並投河而死，有幾個方面的因素。
其壹是杜十娘所在的時代是男尊女卑的封建社會，特別是杜十娘本身又只是壹名娼妓，地位極其低下，許多人都只是把她當作附屬品，可以任意買賣，她對抗的是整個封建禮教，只有以死抗爭。
其二是哀莫大於心死，杜十娘不怕窮吧不怕苦，她攢的百寶箱也是為了以後和李甲壹起幸福生活，然而她最終發現李甲並不是那個自己可以托付終生的人，既失望有傷心，於是就做出了銷毀財物、以死明誌的舉動。
其三是為了報復，李甲為了錢而拋棄了她，她心中除了傷心也有憤恨，既然李甲是為了錢，那自己就讓他明白，妳本來有機會得到更多的錢，現在都沒了！所以她就當著他的面把百寶箱沈了。