楊柳青明代叫柳口，因柳豐茂而得名。位於運河、子牙河、大清河沿岸，是明清時期北方名鎮，交通便利，商鋪眾多。楊柳青年畫始創於明朝崇禎年間，至今已有300多年的歷史。最早的作坊是明代的傣家和清初的齊家。戴家畫店在清朝乾隆年間傳到戴連增手裏時，已經九代了。清代是楊柳青年畫的黃金時代。僅戴連增壹個人，每年就印壹百多萬張年畫。戴連增、齊等畫店的產品銷往京、津、華北、東北、西北乃至國外。莫斯科等博物館收藏的中國木刻年畫最多，大部分是清末楊柳青黛和齊年畫作坊印制和繪制的。在我國版畫史上，南方蘇州的楊柳青、桃花塢年畫也被稱為“南桃花北柳”。
楊柳青年畫多災多難。日本侵華期間，楊柳青年畫為了鋪路，被迫運出。在20世紀60年代末，許多畫被當作迷信毀掉了。但是，反復的破壞並沒有使楊柳青年畫滅絕，因為它與老百姓的生活習俗和心理息息相關，所以楊柳青年畫的生產和銷售依然很旺盛。國內外很多熱愛民間藝術的人都在積極收藏。
楊柳青年畫大多表現人們美好的感情和願望，反映時事和風俗，充滿了濃厚的生活氣息。大致可以分為五類:壹是淑女和娃娃。這是早期作品的主要內容。畫面往往是壹個人或者兩三個人。娃娃的形象有佛祖臉、小孩身、武打架、戲耍姿勢。第二是戲劇和歷史故事。三是幸福吉祥的主題。第四是世俗生活。如清代楊柳青著名畫家高為慈禧作畫的壹幅慶祝元宵節的畫面，充滿了節日的氣氛:有的孩子敲鑼打鼓，有的吹喇叭；壹些婦女抱著嬰兒，教他們打鼓，而另壹些婦女則帶著舉著燈的孩子跑著玩。大廳走廊金碧輝煌，裝飾華麗，生動地描繪了元宵節的場景。五是新興事物。比如清末的年畫，天津火車站，天津公路自行車，都是新鮮事物。
楊柳青年畫富有民族特色。趣味盎然的立意，寓意與寫實的結合，豐滿勻稱的布局，直線流暢的線描，唯美律動的造型，明快淡雅的設色，都突出了年畫的實用性和裝飾性，以及“大”、“老”、“中”、“滿”的特點，深得人民喜愛。“大”就是大形象。通過對比、襯托、比喻，突出主體形象，突出形象的主要部分。如《雙魚慶典》畫中，在荷花和葡萄的襯托下，兩個大頭胖娃娃各抱壹條大魚，引人註目，富有表現力，充滿吉祥之意，滿足了人民對平安喜慶的期待。“老有所養”，老有所為的主題，幸福生活，長命百歲，是人們永恒的追求目標；但在表達舊主題時，需要突出美好事物的延續性和持久性，所以壽星、山虎、獅子狗都是生命力的標誌。“中”，構圖以中心點為坐標原點，以中軸線為對稱軸，使畫面穩定、均衡、和諧，也符合人民求安定、求和平的心態。如傳統的楊柳青年畫《財源廣進》中，財神和聚寶盆位於中軸線上，兩側對稱立著文武百官，人物周圍擺件飽滿。“滿”，畫面的布局是滿的，無論是利用物與像的諧音形成文字繪畫主題，還是用象征性、寓意性的手法繪畫，畫面都會占據畫面空間和人的心理空間。