元人尚白,樞府釉瓷器大量生產與元人尚白的習俗有密切關系,以蒙古貴族為主的封建政權,和其他時代漢人政權壹樣,整個社會有層層階梯,樞府釉也分為不同的等級。
第壹,等級最高、質量最精美的樞府釉瓷器,以皇帝為首的宮廷禦用器,表現宮廷藝術的氣質。如裝飾有龍鳳紋樣,尤其五爪龍紋、戧金龍紋、有福壽、萬壽、福祿、太禧等銘款的作品。從工藝特點來看端莊敦厚,典雅大方,胎體潔白致密,釉層較厚,溫潤如玉,作工精巧,壹絲不茍。《元史》記載:職官“器皿(應該包括酒具、茶具、飲食具等——引者)除鈒造龍鳳文不得使用外,壹品至三品許用金玉。”各級臣僚的服飾也有嚴格規定,生活用具也壹樣,順帝“至元二年(1336年)春正月丁亥禁服麒麟、鸞鳳、白兔、靈芝、雙角五爪龍、八龍、九龍、萬壽、福壽字、赭黃等服。”有“太禧”字樣銘文的作品也應屬這壹類。“太禧”太禧宗禋院掌禦殿朔望歲時諱忌日震禋享禮典,權力很大。“太禧”盤類作品壹般都配有龍紋,所以可以推定這是樞府釉瓷中等級最高的器物。它們的工藝制作完全按照宮廷藝術嚴格的等級標準要求來作的。加之宮廷生活中白袍服、白儀仗帷幕、白旌旂、白琉璃砌的龍床,重大國慶節日舉國皆白的氣氛,樞府釉瓷器基調為白的白色,或青白色的精美瓷器,受到重視的程度,超過其他品種。第二,特定的官府衙門專用器,生產得最多的是樞府釉瓷器,在器物內裏趁坯體濕潤時,用印模壓印出纏枝花卉,在花卉中出現“樞府”二字,花紋主要是植物類纏枝花卉。大英博物館收藏壹件印有樞府字樣的盤,印的是飛鳳紋,這是很特殊的,龍和鳳都是皇帝皇後的象征,等級最高,在封建等級制度最嚴格的元朝,任何人都不得僭越,也不敢僭越,為什麽這件作品上有鳳紋?估計有兩種可能,壹個是宮廷訂燒,專供皇帝作賞賜的特殊禦用之物。因為元朝政府規定“禦之物,不在禁限”。壹個是這類瓷器在限制龍鳳紋樣使用範圍法規頒布以前燒制的。“東衛”字樣,是隆鎮衛親軍都指揮使用的專稱。這也是特定官府用瓷,今後還可能發現更多的特定官府使用的作品。因為龍泉青瓷等窯系的產品上還發現有“使司帥府公用”刻銘的盤。
第三,貴族及社會上層使用的樞府瓷。那些飾三爪、四爪龍紋的器物應該是宮廷、親王、貴族類顯赫類人物使用的。還有“王”、“玉”、“德”、“國用”、“江夏”等特殊銘款的器物。這上面的字壹定是很有身份的人家,可能是某些貴族通過壹定途徑去訂貨而要求將這些字印上去的。還有壹些沒有任何銘款,但工藝水平相當高,花紋相當瑰麗的作品也應屬於這個等級。
第四、普遍商品用瓷。樞府釉瓷既然是生活用具,是手工業產品,作坊壹建立就要不間斷地生產。前三種需求量必然有限,而且封建官府掠奪性很強,經常是訂燒,或到作坊中挑選都是不給錢,或象征性的給壹點錢,這就使得作坊根本就不能維持正常生產運作。要良好運作必然要使產品投放市場,收回資金供作坊開支。事實上民間流傳的樞府瓷器數量相當大,城市文化遺址如大都遺址的發掘就出土不少。還有墓葬、窖藏、航海線上船舶停靠的港口遺址。如韓國新安海底沈船,瓷器銷售的目的地,如印度尼西亞、馬來西亞、新加坡、菲律賓等都出土有樞府釉瓷器。這類瓷器工藝水平參差不齊,有的水平很高,有刻花、劃花、描彩、鏤空、捏塑等裝飾。大多數是質量不如前三種,壹般都光素無紋,胎體也不如前三種細膩,釉層較薄,釉色白度不高,發灰而顯渾濁。