和照片反映出來的氣質不同，考伯特本人並不是壹個夢想家。他有著運動員的體魄，長臉，灰眼睛，紮著馬尾，表情嚴肅。他說，他作這些旅行是為了回應大象的召喚。他接受《紐約時報》采訪時說：“因為小時候我長招風耳朵，所以常被人叫做大象。我媽擔心我受精神創傷，就帶我去醫院做了耳朵整形手術。但是我總覺得我和大象有某種割不斷的聯系。”
高中時，考伯特成績平平。畢業後，他做各種小工，生活壹度很灰暗。直到21歲時，他決心成為壹個作家。他說：“我喜歡讀書。在學校時，我所有時間都在圖書館。壞老師可以教會妳如何自學。”他夢想有壹天可以到南太平洋中的島嶼去冒險，不過那時他所能到達的最遠的地方是巴黎。
80年代的法國是外國藝術家的樂園，當時的社會黨政府力圖振興法國文化，以抵制美國文化的入侵。考伯特壹邊嘗試寫作，壹邊加入了壹個外國藝術家的團體，該團體的宗旨是將法國文化帶回各個成員的母國。考伯特說：“我們的第22條軍規是巴黎是過日子的好地方，我們30個人中只有2個回了國。”20多歲的時候，考伯特開始拍反映社會問題的記錄片：壹部關於強奸，壹部關於瀕臨死亡的藝術家，還有壹部關於艾滋病。最後壹部影響最大，80年代中期時曾在美國發現頻道和許多歐洲國家上放映過，得到廣泛的好評。片中有2個男人接吻的鏡頭，該片的贊助商壹家保險公司要求刪除這個鏡頭，這令考伯特非常生氣，從此發誓不再接受任何商業資助。
拍完記錄片後，他轉向了美術。他曾向好幾個加拿大基金會申請經費，但都遭到拒絕。好在1992年，他還是瑞士和日本舉辦了他的個人影展“時間之潮”。這使他得到幾個富有的收藏家的註意，其中包括法國的投資銀行總裁、香港的時裝零售業巨頭、蘇格蘭的豪華遊艇制造商等。他們成為了他的資助人，在他10年的拍攝過程中，為他提供了幾百萬美元。
考伯特用這些美元遠遊了27次，去過埃及、印度、斯裏蘭卡、緬甸、納米比亞、南非、索馬裏、埃塞俄比亞，其中埃及和印度去過不止壹次。他還花了30個月的時間，追蹤在湯加、多米尼加和亞速爾群島海域出沒的鯨群。他讓打擊樂手和舞蹈家在大象面前表演，看他們壹起在湖中跳舞。他還將大象帶入緬甸的寺廟裏拍照片。 艱難的拍攝：展覽以大象開始，考伯特解釋說：“印度教中大象是神獸，它們能辟邪和帶來好運。”有幾幅照片中，象群從森林中向小河疾奔，考伯特就站在齊腰深的河水中拍攝它們。他回憶說：“那群象有61只，河水流得很急，我想要是它們向我沖過來，我就由河水將我沖走。如果它們甩耳朵，那代表它們生氣了。如果它們將長鼻子放進嘴裏，那妳的麻煩就大了。”
不過除了那幾張以外，其他照片裏的大象看上去都很溫順，它們有時在水裏，有時和跳舞或睡覺的孩子在壹起，還有壹張是和考伯特壹起在水下遊泳。妳還可以發現其他壹些感性的照片，比如壹個黑人婦女在埃及的寺廟裏跳舞，有壹只老鷹在她身後飛舞。
最讓人動容的照片是，考伯特與座頭鯨和抹香鯨壹起遊泳，而且還不帶氧氣瓶。這是由他的壹個助手在水下拍攝的。這些照片看上去有點抽象，象剪貼畫。但它們確實是真實的，壹旁放映的慢鏡頭錄象顯示，考伯特就象壹個舞蹈家，和著鯨群的節奏扭動彎曲。有壹個畫面特別漂亮，壹頭座頭鯨先向考伯特這邊潛水過來，然後猛得沖出水面，用它的巨尾在他身旁掀起浪花。
考伯特經歷過的最危險的時刻，大概是壹頭抹香鯨差點吃了他。在加勒比群島外的海面上，考伯特說：“那家夥想咬住我的頭。我有生以來第壹次意識到，我是壹頓不錯的午餐。”當然，他最後還是平安脫險。壹年後，又有壹頭緬甸象用象牙尖將他挑到湖裏。考伯特事後才知道這頭象已經殺了兩個人了，他沒有受傷純屬幸運。回憶這些往事的時候，考伯特毫不激動，他很清楚自己工作的危險性。
自從考伯特開始做這個項目的第壹天起，他就不知道應該在何種時間、何種地點、何種情況下結束。他把自己的日程比做壹只鳥在空中飛，因為鳥是從來不按既定路線飛行的。他很少在壹個地方停留超過三星期。
“我們在海上花了兩年跟蹤鯨魚，但仍沒法估計還要花多少時間，”他解釋說，“我的態度並不是放任自流，花多少時間都無所謂。但妳必須知道，妳是在和動物壹起工作，如果妳強調時間，企圖讓動物來適應妳，那妳將壹無所獲。”