那是因為當時為了方便攜帶，黃金不再以古代金錠的形式鑄造，而是鑄造成扁平的長方體。因為長得更像魚和金子，所以叫黃花魚。
為什麽把金條叫做黃魚？民間有個笑話，和戴笠有關。據說有個老鄉要給戴笠送禮，不僅被戴笠拒絕，還被戴笠罵了壹頓，說他不顧國計民生，道德敗壞。無奈之下，這位老鄉只好多方打聽戴笠的喜好。後來他才知道，戴笠的愛人不是“大黃魚”，而是真正的野生大黃魚。等到戴笠同鄉買了大黃魚孝敬戴笠，他們如願以償了。
在金條和黃魚盛行的當時，壹條小黃魚的價值約為30銀元。建國前，只要壹兩百銀元，就可以在北京程楠買壹個小院子，壹條五兩大黃魚，就可以實現在北京買房的這個小目標。
“大黃魚”在當時其實是壹個籠統的規範，但是民國時期，出現了混亂。除了達官貴人想儲存金條保值，普通人自然也有這個想法，只是“大黃魚”太貴，買不起。於是商家將金條改裝成其他規格的金條，“小黃魚”成為除“大黃魚”外最受歡迎的金條規格。
按照“半斤八兩”的舊制，壹條大黃魚是十二兩，現在壹斤是十六兩，也就是500g g，那麽壹條大黃魚大概是312.5g，壹條小大黃魚大概是31g。所以按照現在270元人民幣1g的黃金換算，壹條“大黃魚”大概值8.4萬元，壹條“小黃魚”也要8000多元！由此可見當時有壹條大黃魚是多麽的富有。
抗戰後期，黃金越來越貴，銀元匯率越來越大。按照1 kg 16的舊制，1 = 500/16 = 31.25g，那麽今天壹根“黃魚”金條的重量就是312.5 g。1949之前，100塊大洋(3條小黃魚)可以在北京買個小四合院。當時小康家庭壹月總生活費是15銀元。那時候，即使是富人也很少用金條來花錢。金條主要以硬通貨的形式儲存，當它們被花掉時，就被兌換成銀元。