民國時期始於中華民國成立(1912)，止於新中國成立(1949)。宣彤元年，清政府發行銀元，又稱“大洋”。1914年，民國建立銀本位貨幣制度，壹銀元為壹元。現在，最廣泛流通的銀元是袁世凱頭像的，也被稱為“袁大頭”或“大歐陽”。除了壹個銀元，還有壹角的。壹元等於十分，百分之百等於1000厘米，壹便士等於壹枚銅幣。
民國初年，五塊銀元可以買壹頭水牛，壹塊銀元可以買壹噸大米。按照現在的價格，民國初年的壹個銀元相當於現在的200多元。
在上海從1926到1936，大米的市場均價約為每市10.2銀元，也就是說1銀元可以買到16公斤大米；當時豬肉每斤2毛到2毛，壹個銀元可以買4-5斤豬肉。當時棉布1銀元可以買6尺，糖1.5分每斤，植物油2分每斤，鹽3 -5分每斤。以現在的物價來說，基本上壹個大洋等於人民幣在30元到50元之間。
在1930年代，北平的壹元銀元可以買壹頓涮羊肉，在上海可以買壹份兩人份的西餐套餐。可以購買20人的公園門票和10人的電影票；壹份報紙3分錢，壹個月訂閱1銀元。當時上海的物價大概比北平高10%-20%，所以上海的物價更高。
民國初年，魯迅先生在北京師範大學當老師，壹月工資300元。普通工人工資5~10美元；毛澤當圖書管理員的時候，壹個月5塊錢。
考慮到當時是戰時，通貨膨脹嚴重，糧食短缺，價格普遍偏高。可見壹個大洋折合人民幣150 ~200元。
第二級是“銅元”，俗稱“銅板”。這兩種代幣都不是小數，而是取決於銀價和銅價的漲跌，所以也叫“小陽”。兌換店每天都掛著市場價的牌子。壹元錢可以換多少銅幣？當時市場價格波動不大。壹個銀元可以兌換大約128個銅元。——陳存仁《銀元時代的生活》民國時期，壹個大洋可以換120-180銅錢。那時候壹個銅幣，也就是壹分錢，可以做很多事情，可以買壹個油條餅，八到十塊糖，壹兩個梨，兩串馬蹄鐵。五分錢可以買壹份報紙，四個銅幣可以買壹碗帶肉的面條，兩個銅幣可以買壹瓶汽水。
魯迅先生在《孔乙己》中也提到:“工作的人，下午和晚上下班，常常花四個銅錢買壹碗酒——這是二十多年前的事，現在每碗要漲到十個，——站在櫃子外面，喝壹口熱酒；如果妳願意多花壹分錢，可以買壹碟鹽煮竹筍，或者茴香豆，做成酒。花十幾個便士，就能買個葷菜……”可以推斷，民國時期壹塊銅板的平均價值相當於今天的1元-2元，但也要根據當時具體的市場環境來分析。
民國時期經濟蕭條，通貨膨脹嚴重導致物價不穩，各地物價不能壹概而論。但是可以看出，壹個大洋，壹分錢可以買很多東西。