田橫五百士是根據史書記載的。田橫是齊國的後裔。陳勝、起兵反秦後，四面八方的英雄紛紛響應，田橫家族也是反秦的部隊之壹。漢高祖掃平群雄統壹天下後，田橫仍帶著五百戰友滯留在孤島(今山東田橫島)，不顧齊國滅亡。漢高祖聽說田橫很得人心，擔心後患，就下詔說:田橫若來投降，可以封王或侯爵；不來就出兵把島上的人都滅了。為了拯救島上500人的生命，田橫帶著兩個人離開了小島，向漢高祖的都城進發。然而到了離北京三裏的地方，田橫自殺身亡。兩個隨行的人拿著他的人頭去見漢高祖，說他不受辱投降，救了島上五百人的命。漢高祖以禦禮下葬，讓兩人做了校尉，但下葬田橫時，也在田橫墳前自殺。漢高祖派人投降島上五百人，但聽說田橫自殺，都跳海死了。司馬遷感慨地寫道:“田橫高節，賓客驟死，豈不智哉！”
蔣必偉曾回憶說:“自1928年起，北虹除了在CUHK任教外，還致力於根據《史記》中田橫的故事創作大型油畫《五百田橫士》。”徐悲鴻的女兒許也回憶說:“我父親作這幅畫的時候，正是日寇入侵，蔣介石妥協不抵抗，許多人靠媚敵求榮的時候。父親意在通過田橫的故事，歌頌寧死不屈的精神，歌頌中國人民自古以來所推崇的品質，即‘富貴不能淫，威武不能屈’，以此激勵廣大人民群眾抗擊日本侵略者。”
徐悲鴻創作這部傑作時，任務相當艱巨。照片中的每個角色都有壹個模型。他先畫了壹張精確的草圖，然後把它畫在畫布上。工作1928於1930開始並完成。畫面選取了田橫送別五百壯士的場景，著重刻畫了不屈的激情。田恒莊嚴地告別了島上的勇士們。他炯炯有神的眼睛裏沒有悲傷和難過，而是閃爍著凝重、堅毅、自信的光芒。強者們有的沈默，有的悲傷，有的對他的離去表示憤怒和反對。瘸子正急匆匆的往前走，好像是要阻止田橫去洛陽。那匹備好鞍準備出發的馬站在旁邊，不安地扭動著頭頸，濃濃的白雲憂郁地懸掛著。整個畫面呈現出濃厚的悲劇氛圍，表現出鮮明的財富與權力主題。
作品欣賞:
正是因為田橫等人的“貴人節”的“富貴不能淫，權力不能屈”，畫家才特意選擇了田橫與五百壯士送別的戲劇性場面來表現。這幅巨大的歷史畫洋溢著壹種悲劇精神，令人嘆為觀止。畫中，身穿朱紅色長袍的田恒被放在右邊，以示告別。他昂著頭，表情嚴肅，眼睛盯著天空，似乎在追問廣闊的世界。橫跨畫面的三分之二的人物，以密集的隊形傳達了群眾的合力。
在人群的右下角，有壹個老婆婆和壹個少婦抱著壹個小女孩，用悲傷的眼神仰望著田恒。其雕塑般的尺寸和金字塔般的結構無疑讓我們想起了普桑和大衛的畫作。徐的畫面也以喜歡的紅、黃、藍為主色調，突出了田恒與年輕男性的對答。背面襯著清澈平淡的天空，給人壹種清澈肅穆的感覺。“高貴的簡單和安靜的偉大”是德國古典病理學家溫克爾曼所倡導的藝術風格。
當妳欣賞徐悲鴻的畫時，妳會發現畫中人物舒展的手臂、踮起的腳尖、橫在身前的雙腿、木棒、黝黑的利劍構成了壹種畫面節奏，動中有靜，透著壹股英氣。在當時現代主義藝術盛行的中國，徐悲鴻堅持關註人生、關註社會的現實主義立場，通過歷史畫表達對社會正義的呼喚，猶如黑暗中的閃電照亮天空，露出曙光。