因產於中國甘肅省臨潭縣境內洮河故而得名。已有1000多年的歷史，材料於深水之中，所以非常難得，是珍貴的硯材之壹。洮河石質細密晶瑩，石紋如絲，似浪滾雲湧，清麗動人，有綠洮、紅洮兩種，而綠洮特別貴重。唐代洮硯制作比較盛行，與當時的端、歙、澄泥稱為全國四大名硯。紋理不多，傳世的作品也較少。洮河硯多為雕刻大面積的圖意，它以線刻後填黑，清晰感強，以浮雕、透雕、高浮雕手法，雕工質樸。如宋代「洮河石蓬萊山方硯」。
洮河硯是古稱，洮河硯之石材產於甘肅臨洮大河深水之底，現在被簡稱為洮硯。用以刻洮硯的巖石取自甘肅卓尼喇嘛崖，精品常臥深潭水底，取之極難，獲之不易。洮河石的石品高雅，常呈綠色，但不翠綠，多為淡綠泛藍，暈點片片，酷似薄雲晴天﹔石質溫潤如玉，叩之卻無脆聲，渾樸而無火氣。澀不損毫，滑不拒墨﹔發墨迅疾，久蓄不涸。總之，無論觀賞，抑或實用，均屬上乘，故被古代文人雅士***識為中國三大名硯之壹，名列端、歙硯之後。嗚呼，此乃畫中窺美，欲親眼目睹精品洮硯，難矣。它雖位列第三，存世量卻遠寡於端、歙，何耶？可能是佳石難求吧。
澄泥硯
以過濾的細泥的材料制作的硯具。它並非石材，是以澄江之泥，精工燒煉而成，也是中國名硯之壹。澄泥硯制作起源於唐代，至宋代興盛起來，已有1000多年的歷史。質地堅硬耐磨，易發墨，不損毫不耗墨，能與石硯媲美。唐時虢州(今河南靈寶縣南)已成為制澄泥硯的著名產地。澄泥硯造型樸實無華、山東的魯概硯都屬於澄泥硯的壹種。
澄泥硯始於晚晉唐初之山西絳州，是人工手作之陶類硯，制作方法沿革自秦磚漢瓦，經無數改良而精制所成。佳品堅實過於石，不涸水不傷毫。色多作鱔魚黃、蝦頭 紅、 朱沙紅、綠豆青等。真正澄泥硯制法因古人不輕易傳授秘方於宋初已失唐人之法，後來制成之作品多不屬佳品了。
中國四大名硯-如何選購硯石
隨著時代的發展，硯的實用性慢慢的淡化，而它的文物價值和藝術價值，也隨之得到升華，壹個好的高檔次的硯，不但可以作為珍貴的禮品贈送朋友，而且還是拍賣和收藏的寵兒，如果是材質佳、流傳有序的古硯，那麽它的價值則更高。所以要鑒別硯的優劣是十分重要的，具體來說，我們可以從品、工、質、銘、飾等五個方面來鑒別：
（1）品，指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相壹般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。
（2）工，指明的是硯的雕啄，硯雕啄的優劣決定了其藝術價值的高低。
（3）質，指明的硯的質量，硯的標準質量應是：溫潤如玉、堅實細膩、易發墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。
（4）銘，指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句，像這樣的硯壹般能提高其藝術價值
（5）飾，指明硯的裝飾，如：錦套、硯匣之類，雖說然這些東西只作美護和裝飾作用，但對硯的優劣也起襯托作用。
中國四大名硯-硯石的使用方法與保養 1.平時儲水：硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養研」。
2.使用須換清水：可別偷懶直接以養硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
3.用後刷洗：硯石使用之後，必須將余墨滌去，不可使之凝於硯上。不然殘墨幹則結成渣塊，第壹妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發墨之利。
4.清洗註意：洗的時候可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面。如果須要帶出去的話，最好陰幹，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
5.新墨輕磨：新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
6.將墨取出：研墨之後，即須將墨取出，不要壹直放著，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉，待其松脫後再取出。